PANDAS Ultime espoir de reproduction pour Ling Ling

Ling Ling, unique spécimen de grand panda au Japon, est reparti au Mexique cette semaine pour tenter une nouvelle fois de féconder trois femelles de cette espèce menacée. Ling Ling, 17 ans, appartient à l’espèce des pandas de Chine, dits « grands pandas ». L’année dernière, il avait été renvoyé chez lui, dans le zoo Ueno, de Tokyo, après avoir échoué à deux reprises à séduire et féconder les femelles du zoo Chapultepec de Mexico. Les tentatives d’insémination artificielle avaient également échoué. « Il a le bon âge et nous espérons réellement que ça marchera », a déclaré Hiroshi Sugaya, directeur du zoo Ueno, avant le départ de Ling Ling pour l’aéroport. « Il est impatient de partir », a-t-il souligné. On estime qu’il ne subsiste qu’un millier de pandas de Chine en liberté dans les forêts de bambous embrumées de Chine occidentale. Lorsqu’elles vivent en liberté, les pandas femelles donnent généralement naissance à un bébé tous les deux ans, tandis que dans les zoos, il est difficile de provoquer des accouplements. « Les pandas sont une espèce en déclin, a déclaré Sugaya. Bien sûr, c’est un problème pour l’environnement, mais il est aussi beaucoup plus difficile de les faire se reproduire que les autres animaux. » Tous les espoirs résident en Ling Ling: le panda a encore deux ou trois ans de fertilité devant lui. Mais surtout, il est l’unique grand panda du zoo d’Ueno depuis la mort d’une femelle en juillet 2000.