TPI Milutinovic plaide non coupable à La Haye

L’ancien président de Serbie Milan Milutinovic a annoncé lundi devant le Tribunal pénal international (TPI) pour l’ex-Yougoslavie son intention de plaider non coupable pour les crimes contre l’humanité et les crimes de guerre qui lui sont reprochés pendant le conflit au Kosovo. Vêtu d’un costume sombre faisant ressortir sa pâleur, les cheveux blancs tirés en arrière, avec une mèche rebelle pointant dans le cou, M. Milutinovic comparaissait pour la première fois devant ses juges depuis sa reddition volontaire au TPI de La Haye, le 20 janvier dernier. Interrogé par le juge sur son plaidoyer concernant les cinq chefs d’accusation pesant contre lui – déportation, transfert forcé, assassinat et meurtre, persécutions –, M. Milutinovic a répondu d’une voix basse et respectueuse : « non coupable ». L’ancien président serbe, 60 ans, proche collaborateur de Slobodan Milosevic, est accusé de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre pour son rôle dans le conflit du Kosovo (1998-1999). En vertu du règlement du TPI, les accusés se présentent devant le Tribunal dans les jours suivant leur arrivée à La Haye dans le cadre d’une « comparution initiale » principalement destinée à faire connaître la nature de leur plaidoyer. Le procès de M. Milutinovic aura lieu à une date ultérieure, sans doute dans plusieurs mois. Sa comparution initiale a duré moins d’un quart d’heure, dont la moitié environ a été occupée par une intervention à huis clos de son avocat. Le juge a indiqué qu’une première audience procédurale dite de « mise en état » aurait lieu le 13 février. Le statut de M. Milutinovic, qui souhaite être remis en liberté provisoire et pouvoir assurer sa défense en prévenu libre, pourrait être abordé à cette occasion. Le TPI a reçu la semaine dernière des garanties du gouvernement yougoslave à l’appui d’une éventuelle demande de mise en liberté de l’ancien président.