Liga : choc Barcelone-Valence et derby Real-Atlético

Le choc ce soir entre le FC Barcelone et Valence, champion sortant, et le derby madrilène dimanche soir entre le Real et l’Atlético sont les principales affiches de la 18e journée du championnat d’Espagne de football. Le Barça de Louis van Gaal, malmené en Liga et distancé au classement (9e), n’a pas le droit à l’erreur dans son stade du Camp Nou, face à l’un des prétendants au titre, tandis que les Valenciens (3e à huit points de la Real Sociedad) entendent profiter de la méforme des Catalans pour tenter de revenir sur le Real Madrid et le leader, la Real Sociedad. L’équipe de Raynald Denoueix accueille samedi soir le Celta de Vigo (6e) pour une belle affiche. Le club basque, talonné à un point par le Real Madrid, va défendre sa première place. « Nous ne pensons pas à devenir champions. Nous voulons demeurer en tête, mais je ne sais jusqu’à quand nous serons capables d’y rester », a déclaré le buteur turc de la Real Sociedad, Nihat. À l’affût, le Real Madrid renoue dimanche au stade Santiago-Bernabeu avec un grand classique de la Liga : le derby de la capitale contre l’Atlético. Ce derby que l’on ne voyait plus depuis le siècle dernier, après les deux ans passés par l’Atlético dans « l’enfer » de la deuxième division, demeure l’une des grandes attractions du football espagnol, en raison de la très forte rivalité entre l’Atlético (8e), club des quartiers populaires du sud de la capitale, et le Real (2e), le club huppé des quartiers résidentiels du nord de Madrid. Le gamin Plus fort sur le papier, le Real devra toutefois se méfier de l’Atlético et de son jeune et brillant buteur Fernando Torres, 18 ans, surnommé « le gamin ». Mais les Zidane, Ronaldo (qui jouera son 50e match de Liga) et Raul veulent au moins garder le contact avec la Real Sociedad, sinon prendre la tête de la Liga en cas de faux pas du club basque. « C’est le match où il y a la plus grande rivalité. Cette année, tout le monde brûle d’impatience après deux ans sans derby et le stade sera plein », a déclaré l’attaquant vedette du Real Madrid Raul, tout en assurant que « dans un derby, il n’y a jamais de favoris ». Le Deportivo La Corogne (4e) reçoit, dimanche, un Athletic Bilbao en demi-teinte et aura ainsi l’occasion de revenir vers les équipes de tête. Programme de la 18e journée Real Sociedad-Celta Vigo FC Barcelone-Valence Séville-Malaga Rayo Vallecano-Valladolid Alavés-Osasuna Villarreal-Espagnol Deportivo La Corogne-Athletic Bilbao Racing Santander-Betis Séville Majorque-Recreativo Huelva Real Madrid-Atlético Madrid.