Le Koweït commémore « Tempête du désert » dans l’anxiété (photo)

«Merci beaucoup à l’Amérique et à ses alliés. Dieu vous bénisse de la part du peuple koweïtien ! » Ce grand panneau, érigé au centre de la capitale koweïtienne à l’occasion du douzième anniversaire du début de la guerre du Golfe, le 17 janvier 1991, reprend un message souvent entendu dans l’émirat. Mais, cette année, la commémoration de l’opération Tempête du désert est assombrie par la perspective d’un nouveau conflit avec le puissant voisin irakien. Nombre de Koweïtiens, tout en restant farouchement opposés à Saddam Hussein dont ils souhaitent qu’il quitte le pouvoir le plus vite possible, vivent dans la crainte de représailles de Bagdad en cas d’invasion américaine de l’Irak. Dans cette perspective, les Koweïtiens ont acheté par milliers des masques à gaz tandis que les autorités organisent régulièrement des exercices d’entraînement pour se défendre en cas d’attaque chimique. Les sept mois d’occupation irakienne – qui ont débouché sur la guerre du Golfe – ont causé des dommages importants dans l’émirat pétrolier : des milliers de prisonniers, pillages d’habitations et d’immeubles et, lors du retrait des troupes irakiennes, des incendies d’usines et de puits de pétrole. Douze ans plus tard, les dégâts ne sont plus qu’un mauvais souvenir – le riche Koweït a dépensé des milliards de dollars pour la reconstruction du pays – mais certaines blessures sont restées ouvertes, et notamment la controverse sur le sort des 600 disparus au cours de l’occupation irakienne et dont on est depuis sans nouvelle. Certains Koweïtiens sont également préoccupés par la forte présence américaine dans leur pays. Selon les spécialistes, le sentiment antiaméricain prendrait de l’ampleur dans la population, notamment en ce qui concerne la politique américaine de soutien inconditionnel à Israël. Les soldats américains basés au Koweït ont été parfois la cible d’attaques. En novembre, deux soldats américains avaient été blessés par un policier koweïtien sur une autoroute au sud de la capitale. En octobre, un marine avait été tué dans une fusillade perpétrée par deux Koweïtiens. Le gouvernement koweïtien est un allié important de Washington et l’émirat pourrait être une base importante en cas d’attaque contre l’Irak. Plus de 15 000 soldats américains sont stationnés au Koweït et il en arrive toujours plus chaque semaine. Si de nombreux Koweïtiens ne portent pas Saddam Hussein dans leur cœur, cela ne se traduit pas pour autant par un soutien proclamé aux États-Unis, notamment chez les jeunes Koweïtiens.