Rues pavées au titane

Les deux candidats à la Maison-Blanche, le démocrate Al Gore et le républicain George W. Bush, veulent tous deux préserver le leadership des États-Unis dans le domaine scientifique mais s’opposent parfois sur les moyens d’y parvenir. Dans des entretiens avec la revue Science, les deux candidats offrent un aperçu de leurs programmes, d’où il ressort une priorité commune mise sur la recherche et les investissements dans les nouvelles technologies. «Une politique fiscale et une réglementation adéquates dans le secteur de la recherche nous aideront à préserver le leadership américain dans tous les domaines de la science», affirme ainsi Al Gore. «L’innovation technique est le moteur de la croissance économique et la clé de la prospérité des États-Unis au XXIe siècle (...). Entre 1993 et 1998, les investissements de recherche ont augmenté de plus de 50 %», rappelle le vice-président. M. Gore propose notamment d’accroître le financement dans la recherche biomédicale à hauteur de 18 milliards de dollars sur dix ans, de doubler les efforts de recherche dans les technologies de l’information et de progresser dans les technologies propres. Les deux candidats retiennent l’idée d’un crédit d’impôt permanent sur les investissements de recherche et développement pour les entreprises privées. Mais George Bush propose en plus d’accroître de 20 milliards de dollars sur cinq ans l’effort de recherche dans les technologies militaires et envisage aussi un doublement du budget fédéral de recherche des Instituts nationaux de la santé (NIH). Dans le secteur de la recherche génétique, les deux hommes souhaitent une législation contre le risque de discrimination. Si Al Gore insiste sur la nécessité de rendre les données fondamentales du génome humain accessibles à tous les chercheurs, il reconnaît le besoin de protéger les découvertes par des brevets. Dans le domaine de la conquête spatiale, aucun des candidats n’offre de «nouvelles frontières», mais des divergences semblent les opposer sur le projet de Station spatiale internationale (ISS), l’un le défendant, l’autre mettant en doute sa nécessité et son coût. Interrogé sur le coût «estimé à entre 60 et 100 milliards de dollars», George W. Bush estime qu’un tel projet «devrait être soumis à une supervision afin de déterminer (s’il continue) de servir les intérêts généraux de notre pays dans l’espace». En revanche, Al Gore défend ardemment l’ISS, un projet international qui «bénéficiera à l’humanité toute entière» et ne coûtera, selon lui que «40 milliards de dollars, y compris 13 milliards de coût d’exploitation sur 10 ans».