Haro sur le négativisme

Plus de 1 500 hommes d’affaires de 26 pays se réuniront aujourd’hui au Caire pour le «Medpartenariat Egypt 2000», un forum d’affaires organisé par la Commission européenne, a annoncé hier la délégation de l’Union européenne en Égypte. Des hommes d’affaires des 15 pays de l’Union européenne ainsi que des pays du sud de la Méditerranée et du Proche-Orient se réuniront pour deux jours pour promouvoir les échanges et les contrats entre entreprises. Cette rencontre vise à augmenter les investissements directs dans les secteurs du textile, de la métallurgie, du prêt-à-porter, de l’électronique, des équipements médicaux, de l’industrie pharmaceutique et des services. Le forum est financé par la Commission européenne avec la coopération de la Fédération des industries égyptiennes. C’est la deuxième fois que les réunions du Medpartenariat se tiennent au Caire, après un premier rendez-vous en 1995. Les indices publiés hier confirment la modération de l’expansion américaine, renforçant les fortes probabilités du maintien des taux directeurs de la Réserve fédérale aujourd’hui, au cours de la dernière réunion avant l’élection présidentielle. L’indice composite d’activité établi par le groupement national des directeurs d’achat des principaux groupes manufacturiers américains (NAPM) annoncé hier n’a progressé que de 0,4 point à 49,9 % en septembre comparativement à août. Mais cette progression ne marque pas pour autant une expansion du secteur car ce baromètre est resté inférieur à 50, ce qui indique une contraction de l’activité manufacturière, précise le NAPM. «Le secteur manufacturier n’a pas connu de reprise en septembre avec des signes supplémentaires de mollesse de l’activité (...) comme le montre la poursuite de la baisse des nouvelles commandes», a commenté Norbert Ore, président du NAPM. «Cet indice est venu confirmer le ralentissement du secteur manufacturier», a relevé Henry Willmore, chef économiste de Barclays Capital. «Cet essoufflement de l’activité manufacturière est en partie provoqué par la hausse des coûts pétroliers combinée à la force du dollar et à une modération des dépenses de consommation», a-t-il ajouté. Les dépenses de construction aux États-Unis ont augmenté de seulement 1,4 % en août par rapport au mois précédent, a aussi annoncé lundi le département du Commerce en soulignant que c’était la première hausse de ces dépenses après quatre mois consécutifs de baisse. Même si la consommation est restée relativement soutenue en août comme l’indique la hausse de 0,6 % des dépenses des ménages, un gain similaire à celui de juillet, nombre d’économistes prévoient un essoufflement de la croissance. «Alors que la croissance se ralentit, les ménages américains vont probablement faire preuve de davantage de prudence dans leurs dépenses», a noté Gary Thayer, économiste de A.G. Edwards and Son. David Orr, le principal économiste de First Union, pense que le rythme annuel de croissance du Produit intérieur brut (PIB) devrait plafonner à 3 % au 3e trimestre et ce après une hausse de 5,6 % au printemps et de 4,8 % pendant les trois premiers mois de l’année. Ce ralentissement de la croissance s’explique par la série de resserrement de la politique monétaire américaine, a-t-il noté. De juin 1999 à mai 2000, la Fed a relevé à six reprises (1,75 point de pourcentage au total) son taux interbancaire au jour le jour, son principal taux d’intervention sur le marché du crédit à court terme, pour le porter à 6,50 %. Et même si l’inflation reste modérée comme le montre la hausse de 3,4 % des prix à la consommation de janvier à août contre 2,6 % un an avant, les tensions grandissantes sur les coûts salariaux dues à l’étroitesse persistante du marché du travail combinée à la flambée du pétrole «va conduire la Fed à relever une fois de plus ses taux dans les six prochains mois», prédit Henry Willmore.