Boxe : carton plein pour le Kazakhstan

Le Kazakhstan a réussi le carton plein en qualifiant pour les finales ses quatre boxeurs engagés hier lors du tournoi de boxe des Jeux olympiques de Sydney. Il aura ainsi autant de finalistes que Cuba, mais c’est la Russie qui a fait le meilleur score global avec cinq finalistes à l’issue de la deuxième journée des demi-finales. Aucun Américain ne s’était qualifié jeudi. Sur les trois engagés vendredi, deux sont passés. Les États-Unis ont ainsi sauvé l’honneur. C’est maigre pour un pays d’une telle tradition mais c’est aussi dans la logique d’un lent déclin. Leurs sauveurs ont été le champion du monde Ricardo Juarez (57 kg) facile vainqueur (23-12) du Russe Kamil Dzalmalutdinov et Ricardo Williams (63,5 kg). Ce dernier livra face au Cubain Digenes Luna le plus beau combat de la soirée. De bout en bout, ce fut la bagarre. Le Cubain menait 25-19 après le 2e round. L’Américain enlevait le 3e, 16-8, pour repasser en tête 35-33. Il préservait d’un point 42-41 une victoire méritée. Cuba perdait ainsi son seul boxeur en course vendredi. L’île des Caraïbes en aura donc quatre en finale comme le Kazakhstan contre cinq à la Russie. Aux quatre finalistes de jeudi, la Russie a ajouté l’impressionnant mi-lourds Alexander Lebziak. Il a envoyé l’Ouzbek Sergei Mihailov deux fois au tapis en 1 min 43 sec pour mener 16-1 et l’arbitre a mis fin au combat. En finale, dimanche, Lebziak devrait s’imposer sans problème au Tchécoslovaque Rudolf Kraj, tant il a impressionné de bout en bout. Il a gagné trois de ses quatre combats avant la limite et seul le vice-champion du monde français John Dovi l’a obligé à aller à la limite où Lebziak ne s’est imposé que de deux points. Faciles vainqueurs également les champions du monde ouzbek Mahamadkadyz Abdullaev (63,5 kg), roumain Marion Simion (71 kg) et kazakh Bulat Jumadilov (51 kg), qui seront autant de favoris pour les titres olympiques. Les six premières finales 48 kg, 54 kg, 60 kg, 67 kg, 75 kg et 91 kg sont au programme samedi, celles des autres catégories dimanche.