Gymnastique La russe Alina Kabaeva quasiment imbattable (photo)

Il faudrait une catastrophe pour que le titre olympique de la gymnastique rythmique (GR) échappe à la Russe Alina Kabaeva, dimanche 1er octobre, dernier jour des Jeux, dans un tournoi qui commence jeudi. Ce phénomène de souplesse, un peu plus petit (1,60 mètre et 40 kilos) que le modèle courant des gymnastes de la discipline, a en effet tout remporté ces dernières années. Championne d’Europe en 1998 et 2000, championne du monde en 1999, elle a déjà planté des jalons à Sydney, où elle a remporté le tournoi préolympique cette année. Sauf accident, la souriante Alina, dont la gymnastique plaît autant aux juges qu’au public, sera donc championne olympique. Et la Russe Yulia Barsoukova, la Bélarusse Yulia Raskina, l’Ukrainienne Elena Vitrichenko, troisième aux précédents Jeux d’Atlanta, ainsi que la Française Eva Serrano devront se contenter de lutter pour les accessits. L’Ukrainienne Katerina Serebranskaïa, championne olympique à Atlanta, ne figure pas parmi les vingt-quatre gymnastes représentant dix-huit pays sélectionnées, avec un maximum de deux par pays. Elle ne défendra pas son titre. Le titre des ensembles pourrait également revenir à la Russie, championne du monde en 1999, à Osaka (Japon). Mais les Grecques, en pleine ascension, représenteront une grande menace. Sixièmes aux championnats du monde de 1998, elles furent deuxièmes à Osaka l’année suivante et championnes d’Europe, également en 1999. Elles sont entraînées depuis 1997 par Marina Fateeva, qui était l’entraîneur de l’ensemble... russe, à Atlanta. Tenantes du titre, les Espagnoles, en revanche, sont en net déclin. Elles n’ont terminé que septièmes des dix ensembles sélectionnés à Osaka pour Sydney.