La gazette

FLAMME. La flamme olympique qui aura effectué 27 000 km à travers toute l’Australie vendredi soir pour l’ouverture des Jeux olympiques, en visitant plus de 1 000 villes et villages, continue son parcours dans la ville de Sydney provoquant quelques embouteillages. Plus de deux cents personnes se passent le relais chaque jour et, jeudi, parmi les porteurs de torche, sont prévus selon la presse Olivia Newton John, à 19h09 heure locale et sur 400 m, près de l’Opéra, et le prince Albert de Monaco, à 18h22 sur Art Gallery Rd, également sur 400 m. ENCHÈRES ET DONATIONS. Le président du Comité international olympique (CIO) Juan Antonio Samaranch a inauguré jeudi à Sydney un site Internet de vente aux enchères de reliques sportives au profit des enfants déshérités. Cette initiative de l’association Olympic Aid, présidée par le Norvégien Johann Olav Koss, quadruple champion olympique de patinage de vitesse, a reçu le parrainage notamment de la légendaire nageuse australienne Dawn Fraser ainsi que du plus grand perchiste de l’histoire Sergueï Bubka. Dès la fin des Jeux de Sydney, des objets de compétition seront mis aux enchères sur le site Internet olympicaid.com. Bubka a d’ores et déjà promis son maillot olympique, tandis que des champions américains absents à Sydney ont donné leurs tenues d’Atlanta 1996, comme Dan O’Brien, médaillé d’or du décathlon. JESUS RATE L’AVION. Il n’y a pas eu de miracle pour le boxeur congolais Kakonga Jesus Kibande. Il avait raté un avion, et bien qu’il ait réussi à arriver à Sydney, jeudi à 10h00 au moment du tirage au sort, il a raté le pesage et la visite médicale. Donc éliminé de la compétition. ÉCHANGE. Le sport russe vit chichement et le comité olympique, qui n’en possède qu’une centaine, distribue parcimonieusement aux médias le «trombinoscope» de ses sélectionnés. Le luxueux exemplaire édité par le Comité olympique italien (CONI) peut éventuellement faciliter l’échange. DOULEUR. S’il ne s’était pas agi des Jeux olympiques, l’Allemand Tommy Haas aurait déclaré forfait en raison de douleurs au dos. «Je voulais absolument participer aux Jeux de Sydney», a déclaré Haas, 22 ans, champion du monde de tennis par équipes en 1998. Il s’est blessé au dos lors du tournoi ATP à Stuttgart (Allemagne) il y a environ six semaines et ne s’est pas entraîné les deux dernières semaines. BONNE PIOCHE. Les douaniers australiens ont tiré le gros lot mercredi en contrôlant l’équipe russe de boxe à son arrivée à Sydney. Les autorités australiennes, très pointilleuses et terrorisées par les bactéries alimentaires, ont confisqué toutes les denrées contenues dans leurs bagages : des pommes au... caviar ! Une saisie d’autant plus enrageante pour les boxeurs russes que les œufs d’esturgeon feraient partie intégrante de leur régime alimentaire. OBJECTIFS DIFFÉRENTS. Dernier match d’entraînement pour les handballeurs français et yougoslaves. Le match était à huis clos et la Yougoslavie l’a emporté 32 à 26 (mi-temps 15-13). «Nos objectifs étaient différents. La Yougoslavie était là pour gagner le match et nous, nous avons essayé certaines choses, a indiqué le directeur technique national français Philippe Bana. Nous avons fait une équipe par mi-temps. Nous sommes satisfaits. Maintenant, c’est le premier match samedi contre la Slovénie qui donnera le ton pour le tournoi olympique». ESQUIVE. L’équipe du Danemark féminine de handball, championne olympique en titre, a déclaré forfait pour le match amical prévu contre la France jeudi soir, à peine trois heures avant le coup d’envoi, a-t-on appris auprès de Philippe Bana, le directeur technique national français. «C’est inélégant, le directeur du tournoi est scandalisé». TEMPS PRÉCIEUX. Le manager américain Emmanuel Hudson, fondateur du HSI, la structure des meilleurs sprinters mondiaux, a annoncé que le HSI s’entraînerait en secret. Le HSI regroupe le recordman du monde du 100 m, Maurice Greene, le Trinidadien Ato Boldon, et les deux autres Américains engagés dans la course reine, Jon Drummond et Lawrence Johnson. L’objectif est que les vedettes de HSI ne soient pas tout le temps interrompues «par d’autres athlètes leur demandant des autographes. Cela nous fait perdre beaucoup de temps d’entraînement, un temps précieux», a expliqué Hudson, avocat de formation. DISCRIMINATION. Pour la première fois, des hommes pourront participer dans des équipes mixtes de natation synchronisée aux championnats du monde de natation en 2001. Cette décision de la Fédération internationale de natation (FINA), qui met un terme à une discrimination masculine, la natation synchronisée ayant été la chasse gardée des femmes, a été favorablement accueillie par l’Américain Bill May, l’un des nageurs les mieux connus de la discipline. «C’est ce qui pouvait m’arriver de mieux», a-t-il commenté en marge des Jeux olympiques de Sydney. CONSÉCRATION. Ignorée de la majorité de ses compatriotes, la kayakiste allemande Birgit Fischer pourra savourer vendredi une reconnaissance retentissante de sa carrière exceptionnelle : devant plus de 100 000 personnes au stade olympique de Sydney et 3,5 milliards de téléspectateurs, elle portera le drapeau allemand lors de la cérémonie d’ouverture. À l’âge de 38 ans, Birgit Fischer participe pour la cinquième fois d’affilée aux JO. Avec cinq médailles d’or, la première obtenue en 1980 à l’âge de 18 ans, et trois médailles d’argent, 27 titres de championne du monde, elle détient le meilleur palmarès olympique d’un athlète allemand en activité. VIAL. Alain Vial, le chef de mission français, est parfois l’objet d’une confusion avec son frère Patrik, ancien médaillé de bronze des Jeux olympiques de Montréal. Les deux hommes se ressemblent certes beaucoup mais le patron à Sydney (59 ans), par ailleurs président de la Fédération française de judo, n’est venu que fort tard sur les tatamis. MASCOTTE. Laura Flessel «a pouponné» jeudi celle qu’elle considère comme «sa mascotte» : Nkera, son bébé de nièce, laquelle possède la double nationalité, française et américaine. QUALITÉ. Daniel Baal a été ravi de sa visite officielle à Nouméa. «Ils font un excellent travail, a souligné à son arrivée à Sydney le président de la Fédération française de cyclisme. Si tous les comités pouvaient en faire de même...». OUVRIER. Le Club France peut se targuer d’avoir en ses cuisines un meilleur ouvrier de France, en la personne de Fabrice Prochasson, fruit du partenariat passé entre Accor et le Comité olympique. L’Orléanais de chez Lenôtre (34 ans) a créé 21 menus pour la durée des jeux. CLAVICULE. Marc Madiot a effectué le voyage de Sydney pour assister son coureur Brad McGee engagé dans la poursuite. Mais, le directeur sportif de la Française des Jeux ne fait pas preuve d’optimisme concernant l’Australien. «Il s’est cassé une clavicule il y a dix jours. Il courra avec une vis, a souligné le Mayennais. Je ne pense pas qu’il sera compétitif pour le podium». SQUATT. Daniel Levavasseur se démène pour être auprès de sa protégée Laura Flessel. L’entraîneur s’est fait offrir un billet d’avion par un partenaire de la double championne olympique et, pour le logement, il squatte chez de fidèles copains. RETOMBÉES. Les responsables du tourisme australien estiment que, grâce à l’impact des Jeux, quelque 22 millions de touristes auront envie de visiter leur pays dans les quatre années à venir. En chiffres, cela équivaut à 49 milliards de dollars de recettes.