Première rencontre entre l'émir du Qatar et un Premier ministre israélien

Le Premier ministre israélien Ehud Barak a rencontré hier l’émir du Qatar, cheikh Hamad ben Khalifa al-Thani, – une première entre des dirigeants de ces deux pays – en marge du sommet du millénaire de l’Onu, a annoncé un responsable israélien. «C’est la première rencontre entre un dirigeant israélien et l’émir du Qatar», a déclaré ce responsable sous couvert d’anonymat. «Le but de cette rencontre était de renforcer les liens entre les deux pays et de discuter de la manière de les développer». Le conseiller en matière de sécurité d’Ehud Barak et le ministre des Affaires étrangères du Qatar cheikh Hamad bin Jassem bin Jabr al-Thani ont aussi participé à la rencontre, ont précisé des responsables israéliens. La télévision satellitaire qatariote al-Jazira avait au préalable annoncé cette rencontre, sans en préciser la teneur. Le Qatar, seul pays arabe du Golfe avec Oman à abriter une représentation commerciale israélienne, avait établi des relations commerciales avec Israël en 1996, du temps de l’ancien Premier ministre travailliste Shimon Peres, qui avait effectué une visite à Doha. Mais Doha avait gelé la normalisation avec l’État hébreu après l’arrivée au pouvoir en mai 1996 du Premier ministre de droite Benjamin Netanyahu. En janvier dernier, le Qatar avait refusé d’accueillir Ehud Barak avant la reprise des négociations de paix avec la Syrie, selon le quotidien al-Raya, proche des milieux officiels. «La direction qatariote a refusé une demande de (M.) Barak pour visiter Doha, qui lui a été transmise par des canaux diplomatiques avant l’ouverture des négociations israélo-syriennes» à la mi-décembre aux États-Unis, avait rapporté le journal. Selon le quotidien, le Qatar avait pris cette position «en raison de l’absence de progrès véritable sur les différents volets du processus de paix».