Jiang Zemin refuse de rencontrer Ehud Barak

Le président chinois Jiang Zemin a refusé de rencontrer le Premier ministre israélien Ehud Barak cette semaine en marge de l’Assemblée générale de l’Onu à New York, a indiqué dimanche la radio israélienne. Selon la radio, le président chinois a ainsi exprimé le mécontentement de son pays à la suite de la décision d’Israël en juillet d’annuler la vente à la Chine d’un avion-radar israélien Falcon de type Awacs (Airborne Warning and Control System). Les États-Unis, qui fournissent à Israël une aide annuelle de près de 3 milliards USD, s’opposaient à cette vente d’un montant de 250 millions de dollars, par crainte qu’elle n’aggrave la tension entre la Chine et Taïwan. Le Falcon est un avion de transport russe Ilyouchine-76 couplé avec un système radar ultrasophistiqué Awacs. Le contrat comprenait une option pour quatre autres avions similaires. Le porte-parole du Premier ministre israélien, David Baker, a de son côté indiqué que la «liste des personnalités que M. Barak doit rencontrer à New York n’est pas encore arrêtée» et qu’«il doit procéder à des vérifications». Toujours selon la radio, l’ambassadeur d’Israël en Chine, Yitzhak Shalev, a mis en garde, dans un message secret, le chef par intérim de la diplomatie israélienne Shlomo Ben Ami contre des mesures de rétorsion envisagées par la Chine si Israël ne propose pas une alternative au contrat annulé. Israël et la Chine ont établi des relations diplomatiques en 1992, mais leur coopération dans le domaine militaire s’est auparavant secrètement développée pendant de nombreuses années. M. Barak s’est rendu hier soir à New York pour le Sommet du millénaire à l’Assemblée générale de l’Onu, en marge duquel il doit rencontrer des dizaines de personnalités politiques pour tenter de promouvoir le processus de paix au Proche-Orient.