Retour gagnant pour Navratilova

La championne américaine Martina Navratilova, 44 ans cet automne, associée à l’Espagnole Arantxa Sanchez-Vicario, a fait un retour victorieux en double, jeudi lors de l’US Open, en s’imposant de nouveau après six ans d’absence. La paire américano-espagnole est venue à bout au premier tour du duo américano-belge formé de Linda Wild et Sabine Appelmans en trois manches 5-7, 6-2, 7-6 (7/3). Martina Navratilova, retirée du circuit WTA depuis 1994, est la deuxième joueuse la plus titrée de l’histoire du tennis féminin après l’Australienne Margaret Smith Court (62 titres du grand chelem en simple double et en double mixte). Elle possède à son palmarès 56 titres du Grand Chelem dont un record de 31 victoires en double. L’ancienne numéro un mondiale, qui n’avait plus joué en double depuis 1996, a fait son retour cette année à Roland-Garros et à Wimbledon aux côtés de la Sud-Africaine Mariaan de Swardt. Navratilova et Sanchez sont partenaires pour la troisième fois et ont remporté ensemble le tournoi de Hilton Head (États-Unis) en 1990 et celui de Barcelone (Espagne) en 1991. La quadruple championne en simple de l’US Open (1983, 1984, 1986, 1987) formera aussi un duo inédit en double mixte avec un spécialiste du double, l’Américain Rick Leach, grâce à l’obtention de deux invitations (Wild Card) pour ces deux épreuves. «Je me suis sentie comme lors d’une finale», a déclaré Navratilova après cette nouvelle victoire. «On est passées. J’étais nerveuse et je n’ai pas joué très bien. On a eu un peu de chance mais et on l’a fait», a déclaré la quadragénaire, enthousiaste comme une junior. «Jouer chez elle l’avait rendue nerveuse et j’étais nerveuse de jouer avec elle», a déclaré Arantxa Sanchez. «Au début-nous ne pouvions pas mettre la balle dans le court», a ajouté l’Espagnole qui a remporté l’US Open en 1994 en simple. «Nous nous sommes soutenues mutuellement», a poursuivi Navratilova. «Arantxa ne baisse jamais les bras et moi non plus», a-t-elle dit soulignant : «Je me suis tellement amusée que je me suis dit que je devais continuer». Au deuxième tour, la paire victorieuse rencontrera le tandem formé de la Russe Anna Kournikova et de l’Américaine Jennifer Capriati, 43 ans… à elles deux.