En parachute Leonard de Vinci

Un Britannique a réalisé avec succès en Afrique du Sud deux sauts avec un parachute conçu il y a plus de 500 ans par Leonard de Vinci, prouvant l’efficacité de l’appareil, de forme pyramidale, inventé par le peintre et savant italien. Adrian Nicholas s’est élancé d’un peu plus de 3 000 mètres d’altitude d’une montgolfière dans le nord-est de l’Afrique du Sud, près du parc animalier Kruger, équipé du parachute de De Vinci et d’un parachute moderne de secours, indique le quotidien Beeld de Johannesburg. Le parachute historique a assuré une descente en douceur jusqu’à environ 900 mètres, altitude à laquelle Nicholas s’en est délesté, utilisant son parachute moderne pour l’atterrissage car, a-t-il expliqué, l’appareil de De Vinci ne permet pas de piloter avec précision les derniers mètres. «C’est la seule raison pour laquelle j’ai utilisé le parachute (moderne), j’avais peur d’atterrir dans un arbre ou quelque chose comme ça, a-t-il dit. Mais De Vinci n’avait de toute façon pas garanti l’atterrissage. Il pensait simplement que l’on pouvait atteindre la terre sain et sauf» avec son parachute. Le parachute a été réalisé à partir de dessins de De Vinci datant de 1485 qui n’avaient jamais été mis en pratique. M. Nicholas a eu recours à l’aide du professeur de l’Université d’Oxford (GB) Martin Kemp pour déchiffrer les plans et d’un ami qui a fabriqué deux exemplaires. Le parachute pyramidal, fait de toile, de cordes et de quatre supports de bois longs de six mètre, pèse quelque 180 kilos. M. Nicholas a décrit le saut, qui a été filmé d’hélicoptère et qu’il a renouvelé lundi, comme le meilleur moment de sa vie. «J’étais inquiet avant, mais lorsque j’ai senti que le parachute planait en toute sécurité, c’était merveilleux. C’était d’autant mieux que dans la descente j’ai pu admirer le paysage africain avec des éléphants», a-t-il déclaré à Beeld.