Une tradition devenue attraction

Le premier encierro (lâcher de taureaux) de la San Fermin vendredi perpétue une tradition de six siècles devenue l’attraction touristique majeure des fêtes de Pampelune. Le trajet de 850 mètres mène aujourd’hui les taureaux de combat de la corrida du soir des corrals à la place des taureaux de la ville. Depuis des années, le rituel est le même. Le lâcher de taureaux a lieu à 8h sonnantes. Une fusée prévient les milliers de spectateurs postés sur le parcours que les taureaux sont sortis des corrals, et une deuxième qu’ils ont commencé leur déboulé dans les rues de la vieille ville. Des centaines de jeunes Navarrais (les «mozos»), ainsi que des dizaines de touristes en mal de sensations fortes courent devant les taureaux encouragés par des milliers de spectateurs installés derrière une double rangée de barrières en bois. Les premiers documents écrits réglementant la traversée de la ville par les animaux datent de 1385. Les taureaux allaient des pâturages à l’extérieur des murailles à l’actuelle Plaza del Castillo, où étaient organisés des jeux qui n’avaient rien à voir avec la corrida. Les autorités décidèrent alors que ce transfert devait se faire «tôt le matin et le plus rapidement possible afin d’éviter tout danger à la population», sans présager de l’ironie que ce décret soulèverait quelques siècles plus tard. Jadis, les coureurs, quelques dizaines seulement, s’efforçaient de conduire les taureaux en restant à distance. La lente conversion de la conduite des taureaux vers l’arène en un jeu dangereux – et un rite initiatique pour tout adolescent Pampelonais – date du XIXe siècle. En 1867, un règlement interdit l’encierro «aux femmes, aux enfants et aux vieillards». Aujourd’hui, les femmes peuvent participer mais leur nombre reste réduit. Depuis 1921, le trajet est le même : 850 mètres, parcourus en un peu plus de deux minutes par six taureaux de combat accompagnés de huit «cabestros», bœufs chargés de conduire la manade. Ces trois minutes ont déjà coûté la vie à 13 personnes (dernière victime en 1995).