GP de France : déclarations

Coulthard (GBR/McLaren-Mercedes, vainqueur) : «Je suis vraiment heureux d’avoir gagné ce Grand Prix. Le résultat de dimanche nous permet de revenir où nous nous trouvions après Monaco, c’est-à-dire dans le coup pour le championnat. Le nombre limité de tours aux essais vendredi et samedi fait que je suis encore plus satisfait de ce succès. Je savais que l’on disposait d’une voiture rapide et je l’ai démontré en course. Michael Schumacher a une nouvelle fois montré son manque de correction en piste. Cela a été un week-end particulièrement éprouvant, mais mes mécaniciens, mes ingénieurs, tout le monde, ont fait du super boulot et je les en remercie». Mika Hakkinen (Fin/McLaren-Mercedes, 2e) : «Je suis vraiment heureux de ce résultat. Cela a été formidable pour David (Coulthard), formidable pour l’équipe et formidable pour moi. On a travaillé sur les réglages de la voiture toute la nuit et son équilibre était bien mieux à mon goût dès les essais libres dimanche matin. J’ai fait un bon départ, mais quand je suis rentré dans le premier virage, il y avait deux voitures. Cela veut dire que je me suis retrouvé quatrième. Au fur et à mesure de la course, je savais que j’aurais à passer Schumacher et j’attendais le bon moment qui s’est présenté au 59e tour. J’apprécie vraiment les efforts de mes ingénieurs et mécaniciens de m’avoir préparé une voiture si compétitive». Rubens Barrichello (Bré/Ferrari, 3e) : «Après avoir passé Coulthard au départ, je me suis concentré sur ma course sans vouloir trop pousser afin de ménager mes pneus. Je pensais que je pouvais garder mes adversaires à distance facilement. Après dix ou quinze tours cependant, mes pneus se sont dégradés. Cela m’a surpris, car le matin, aux essais, la voiture s’était bien comportée. Coulthard était très rapide en ligne droite et me mettait la pression et il m’a passé. Au second ravitaillement, il y a eu un problème avec ma roue avant droite qui m’a coûté dix secondes. C’est dommage, parce que j’ai entendu que Hakkinen avait lui aussi eu un arrêt pas terrible. Peut-être aurais-je pu le passer. Après, Michael (Schumacher) a eu son problème et l’équipe m’a demandé de ralentir». Jacques Villeneuve (Can/BAR-Honda, 4e) : «Cela fait du bien après quelques courses où nous sommes passés à côté, où nous avons perdu des points bêtement. J’avoue que ce résultat me fait réfléchir quant à mon avenir. C’est vrai que cela a tellement bien fonctionné que j’ai été surpris. J’ai notamment été étonné que les quatre de devant ne s’envolent pas plus au début. Sur la fin, il y a eu une belle bataille avec Ralf Schumacher pour cette 4e place. Si j’étais plus lent en entrée de virage, en revanche notre motricité était assez bonne pour me permettre de repousser les assauts de la Williams». Michael Schumacher (All/Ferrari, abandon) : «Mes pneus ont semblé se dégrader plus tôt que ceux des autres. Ce problème a empiré après mon premier ravitaillement. Au début, je pouvais contrôler la situation. Puis j’ai commencé à ralentir et Coulthard m’a passé. Au 59e tour finalement, j’ai eu un problème moteur et j’ai dû abandonner. On va devoir maintenant savoir ce qui s’est passé. Je suis déçu, mais c’est la course et on ne peut rien faire. J’avais dit que le championnat n’était pas fini et, malheureusement, les faits, hier, m’ont donné raison. Je suis sûr que nous résoudrons rapidement le problème que nous avons eu hier».