Décès de la première chèvre clonée

La première chèvre clonée à partir de cellules adultes, née vendredi dans le nord de la Chine, est décédée au bout de 36 heures à la suite de problèmes pulmonaires, rapporte lundi la presse officielle chinoise. Le chevreau, baptisé Yuanyuan, avait été cloné en suivant une méthode différente de celle qui a conduit en Écosse en 1997 à la naissance de la brebis Dolly. Mais dès samedi, il a commencé à présenter des problèmes respiratoires, liés à un développement anormal de son système respiratoire. Il est finalement décédé 36 heures et trois minutes après sa naissance à Xian (nord). «Cela signifie que la technique de clonage doit encore être sensiblement améliorée» a estimé le professeur Zhang Yong de l’Université de science et technologie agricole et forestière du Nord-Ouest, l’un des promoteurs du projet. Il a ajouté qu’un autre cabri cloné devait naître d’ici à la fin du mois, tandis qu’un veau cloné pourrait voir le jour d’ici à la fin de l’année. Pour cloner le chevreau, les chercheurs chinois avaient utilisé une technique originale, prélevant d’abord des cellules dans l’oreille d’une chèvre adulte ainsi que des ovocytes (gamètes femelles pas encore arrivés à maturité) prélevés dans un abattoir. Les noyaux des cellules de la chèvre adulte avaient été ensuite implantés dans un ovocyte énucléé afin de produire un embryon, implanté à son tour dans une femelle porteuse.