Concerts A l'Université Saint-Joseph

L’Américain Pete Sampras (n° 2), tenant du titre, s’est qualifié facilement hier pour les demi-finales du tournoi de tennis sur gazon du Queen’s, alors que le Français Cédric Pioline (n° 4) a été éliminé, comme l’an dernier, par l’Australien Lleyton Hewitt (n° 6). Sampras a donné une bonne leçon de tennis sur gazon au jeune Américain Bob Bryan : 6-4, 6-4, en un peu plus d’une heure, grâce à un break d’entrée dans chaque set, devant un public de connaisseurs, appréciant toutes les facettes du talent du sextuple vainqueur de Wimbledon, et double vainqueur du Queen’s. «J’ai bien servi et bien retourné, je voyais très bien la balle, a commenté Sampras. Je me suis déjà entraîné plusieurs fois avec Bob et je sais à peu près où il va placer la balle, ce qui aide bien, parce que c’est un très bon serveur». «Ça m’a toujours bien réussi de jouer au Queen’s avant Wimbledon», a ajouté le joueur visiblement très en forme. Les retrouvailles entre Pioline et Hewitt ont donné lieu, comme leurs quatre précédentes rencontres, à un match serré, disputé principalement du fond du court. Hewitt a pris d’entrée le service de Pioline puis le Français a eu deux balles de break pour égaliser à 3-3, sauvées toutes les deux par Hewitt, qui a continué à jouer très long et très fort, jusqu’à 6-4. Pioline « un peu juste » Les deux joueurs se sont pris respectivement leur service au début de la deuxième manche, puis tenu bon jusqu’à 4-4, quand un super retour de Hewitt, suivi d’un nouveau passing le long de la ligne, lui a permis de prendre à nouveau le service de Pioline. Au jeu suivant, malgré deux doubles fautes, il a conclu le match 6-4 sur un smash gagnant. L’Australien mène désormais 3 victoires à 2 contre le Français, qui l’avait battu à Bercy et en finale de la Coupe Davis, à Nice. «Je suis encore un petit peu juste, notamment au service et à la volée, et contre un joueur comme lui, je le paye. Il ne fait pas beaucoup de fautes et court partout. C’est un bon baromètre de jouer contre lui», a commenté Pioline, 31 ans depuis jeudi, qui défendra son titre la semaine prochaine à Nottingham. Hewitt rencontre en demi-finale l’Italien Gianluca Pozzi, 35 ans aujourd’hui. Le bénéficiaire de l’abandon d’Andre Agassi, jeudi, a continué son parcours en sortant le Russe Marat Safin (n° 7) en deux sets, 7-5, 7-6, en grande partie grâce à son expérience. Dans le bas du tableau, Sampras affronte un autre Italien, Davide Sanguinetti, vainqueur en trois sets du Roumain Andrei Pavel. Halle : Kafelnikov surclasse Escudé Le Russe Evgueni Kafelnikov, tête de série n° 1, s’est qualifié pour les demi-finales du tournoi ATP sur herbe de Halle, doté de 975 000 dollars, grâce à sa victoire 7-6 (11/9), 6-3, sur le Francais Nicolas Escudé (n° 7), hier. Kafelnikov a eu plus de facilité à conclure son match que lors des deux tours précédents, où il avait été contraint à disputer trois sets accrochés face à Fernando Vicente et Oscar Burrieza, deux Espagnols pourtant peu familiers du gazon. Durant le premier set, Escudé a fait jeu égal avec le Russe, vainqueur du tournoi en 1997 et 1998, le poussant à disputer un jeu décisif, avant de perdre le rythme dans la seconde manche. Contrairement à Kafelnikov, n° 3 du championnat mondial ATP, qui fait désormais figure de favori à Halle, les deux dernières têtes de série en lice en quarts de finale ont disparu du tableau. L’Allemand Nicolas Kiefer (n° 2), tenant du titre, a ainsi été sorti après deux heures et dix minutes de bataille acharnée par le Néerlandais Richard Krajicek 7-5, 5-7, 7-6 (7/3). Le vainqueur de Wimbledon 1996 a pris le dessus sur Kiefer grâce à la qualité de ses services. Titulaire actuellement d’une 70e place peu révélatrice au classement du championnat ATP, Krajicek, 29 ans, a montré sur l’herbe de Halle qu’il avait complètement récupéré de la blessure au genou qui l’a longtemps tenu éloigné des courts. Un peu plus tôt, l’Équatorien Nicolas Lapentti (n° 3) avait subi la loi de l’Allemand David Prinosil, plutôt spécialiste de double et pointant en 81e position au classement mondial. Soutenu par les 12 000 spectateurs du central de Halle, Prinosil l’a emporté en deux sets 6-3, 7-6 (7/3) face à un adversaire peu à l’aise sur le gazon. Les demi-finales opposent aujourd’hui Prinosil à Kafelnikov et Krajicek à l’Américain Michael Chang qui s’est imposé face au Suisse Roger Federer en deux sets, 7-5, 6-2.