Bulgarie Le Premier ministre chinois entame à Sofia sa tournée européenne

Le Premier ministre chinois Zhu Rongji a entamé hier une tournée dans six pays européens par une visite en Bulgarie, la première depuis la chute du communisme dans ce pays en 1989. M. Zhu, accompagné de son épouse Lao An, du ministre des Affaires étrangères Tang Jiaxuan et du gouverneur de la Banque centrale Dai Xianglong, doit ensuite se rendre jusqu’au 11 juillet en Allemagne, au Luxembourg, aux Pays-Bas, en Italie et en Belgique, ainsi qu’au siège de l’Union européenne à Bruxelles. Arrivé à Sofia en début d’après-midi à bord d’un Boeing 747 de China Air, M. Zhu a été accueilli par 70 membres de la communauté chinoise de Bulgarie, qui en compte environ 3 000. Ils agitaient des drapeaux et scandaient «Bienvenue». Après une cérémonie d’accueil devant la plus ancienne église de la ville, Sainte-Sofia, qui a donné son nom à la capitale, M. Zhu a entamé des entretiens en tête à tête avec son homologue bulgare Ivan Kostov, qui doivent se poursuivre aujourd’hui en présence des deux délégations. Ces discussions devaient porter sur «la situation dans les Balkans» et la relance des relations économiques bilatérales, selon le vice-ministre bulgare des Affaires étrangères, Marin Raïkov. La Bulgarie est le seul pays des Balkans et d’Europe centrale que M. Zhu visite lors de sa tournée. Le numéro deux du gouvernement chinois Li Peng s’était rendu ce mois-ci en Slovaquie, Yougoslavie, Croatie, Slovénie, Azerbaïdjan et Ukraine. Rappelant que la Bulgarie négocie actuellement son adhésion à l’Union européenne et l’Otan, M. Raïkov a jugé que la visite de M. Zhu était «le signe que la Chine reconnaît le droit souverain de la Bulgarie de choisir ses moyens de sécurité nationale». Le niveau des relations économiques bilatérales est jugé insatisfaisant par les deux parties, la valeur des échanges se chiffrant à peine à 63,7 millions de dollars (68,3 millions d’euros) pour 1999. La Bulgarie vend en Chine des produits agricoles, notamment du vin et des yaourts, ainsi que du minerai de cuivre, du fer et des machines-outils. Elle importe de Chine des engrais, des machines, des équipements électriques, des articles de confection et des produits alimentaires. La Bulgarie, qui a lancé un vaste programme de privatisation et de restructuration des entreprises publiques, souhaiterait une augmentation des investissements chinois et la création de sociétés mixtes, notamment dans l’énergie, l’électronique, l’industrie chimique, la production de matériaux de construction et l’infrastructure. Cinq accords doivent être signés mercredi dans les domaines de la culture, la science et l’éducation, la santé, l’environnement, les transports et l’emploi. L’ensemble de la tournée européenne de M. Zhu est centrée autour du commerce et des investissements. Un accord commercial a été signé entre l’UE et la Chine il y a six semaines à Pékin, dans la prespective d’ouvrir le marché chinois aux produits européens. L’UE s’est engagée à soutenir la candidature de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce (OMC). L’immigration clandestine doit constituer un autre sujet majeur, après la découverte la semaine dernière de 58 immigrants chinois morts étouffés dans un camion à Douvre, en Grande-Bretagne. Mercredi, le chef du gouvernement chinois doit rencontrer le président bulgare Petar Stoïanov, le président du Parlement Yordan Sokolov, les chefs des groupes parlementaires et le maire de Sofia Stefan Sofiyanski. Il doit quitter Sofia demain matin pour l’Allemagne.