Cyclisme - Dauphiné Libéré Hamilton, avec l'aide de Armstrong

Tyler Hamilton, vainqueur hier à Digne-les-Bains de la cinquième étape du critérium cycliste du Dauphiné Libéré après avoir déjà remporté celle du Ventoux la veille, peut dire un grand merci à son leader Lance Armstrong qui semble s’être mis dans la tête de faire vaincre son compatriote dimanche soir à Sallanches. Dans un final étourdissant, qui ne manque pas toutefois de soulever quelques questions, les deux compères de la formation US Postal ont assommé une course qui était jusque-là très indécise. Les premières heures de cette étape très difficile sur les routes des Alpes de Haute-Provence ne laissaient pourtant pas présager d’une telle issue. Après une longue poursuite de toute l’équipe Cofidis derrière un groupe de treize échappés au sein duquel elle était la seule à ne pas figurer, une dizaine d’hommes profitaient des circonstances pour se projeter en tête. À l’énoncé de cette échappée (Julich, Millar, Heulot, Delrieu, Di Grande, Livingston, Botero notamment) et compte tenu que seulement cinq coureurs de la formation Euskaltel du leader de la course Haimar Zubeldia avaient engagé la poursuite, il semblait que cette étape pouvait être piégeuse pour nombre de favoris. «Nous avons compté près de cinq minutes d’avance à 50 kilomètres de l’arrivée et franchement, je ne pensais que nous puissions être repris si vite», affirmait Stéphane Heulot avec dépit. Le sous-entendu du Breton était suffisamment clair et traduisait l’opinion du peloton qui se languit d’atteindre le Tour de France et la recherche de l’EPO. Il ne s’agit pas de dénigrer la qualité de l’équipe Euskaltel, surtout pas sa fierté, mais depuis lundi elle mène un combat homérique, étant la seule à endosser la responsabilité de la course, à lutter contre les échappés, à toujours revenir sur eux. «Il va falloir les faire sécher dans le grenier», disait Gérard Rué, le directeur sportif adjoint de cette équipe, pour mieux préciser l’état de fatigue de ses coureurs. Armstrong prépare l’avenir Il en aura tout le temps puisqu’ils n’ont pas été retenus dans le Tour de France. La formation US Postal, en revanche, sera bien présente sur les routes de France en juillet et elle a signé un coup de force sans doute définitif au cours des 25 derniers kilomètres de l’étape, notamment dans le difficile Col des Corobins. D’abord, les équipiers ont travaillé dix kilomètres afin de revenir sur les échappés, même Cédric Vasseur en dépit d’un malaise inquiétant la veille sur les pentes du Ventoux. Ensuite, Armstrong n’a rien demandé à personne, a fait exploser le peloton avant d’entraîner dans son sillage le seul Tyler Hamilton. 25 secondes d’avance au sommet, à 15 kilomètres de Digne, 45 secondes à l’arrivée. Comme l’an dernier dans le critérium ou dans la route du Sud avec Jonathan Vaughters, Lance Armstrong semble décidé à privilégier le palmarès d’un de ses équipiers. Sachant combien ce dernier voudra lui renvoyer l’ascenseur dans un mois. Tyler Hamilton, conscient d’avoir beaucoup de chance de travailler pour un leader aussi altruiste, peut s’attendre toutefois à une journée difficile, aujourd’hui, dans l’étape reine de l’épreuve entre Digne et Briançon par les cols d’Allos, de Vars et d’Izoard, soit une répétition grandeur nature de l’une des étapes du prochain Tour de France. Le tout sous les yeux de Jean-Marie Leblanc. Tour du Luxembourg - 2e étape : victoire de Loda, Elli prend la tête L’Italien Nicola Loda (Fassa Bortolo) a remporté la deuxième étape du Tour cycliste du Luxembourg disputée hier sur 210 km entre Wolmerdange et Bertrange. Loda a devancé de quelques longueurs le Russe Serguei Ivanov (Farm Frites) et l’Italien Alberto Elli (Telekom). Ce dernier, lauréat de l’épreuve en 1996, et deuxième de la première étape jeudi, prend la tête du classement général.