Auto - Rallye de l'Acropole Burns et Subaru entrevoient le Parnasse

Le Britannique Richard Burns (Subaru Impreza WRC), vainqueur de l’édition 1999 et solide leader du championnat du monde, part favori du 47e rallye de l’Acropole, qui a lieu de vendredi à dimanche, notamment au-dessus de Delphes et du Parnasse. Burns aborde en position enviable cette septième épreuve du championnat du monde, éminemment stratégique car située à mi-parcours d’une saison comptant 14 manches, et éprouvante de par les terrains cassants et la chaleur souvent accablante qu’elle impose aux organismes et aux mécaniques. Déjà victorieux cette saison au Kenya, au Portugal et, dernièrement, en Argentine, Burns (38 pts) a creusé un écart intéressant sur ses suivants. Les Finlandais Marcus Groenholm (Peugeot 206 WRC) et Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), tenant du titre, sont distancés respectivement de 14 et 15 points. Au classement des constructeurs, grâce aux points apportés par un autre Finlandais, Juha Kankunnen, Subaru (54 pts) s’est détaché de manière encore plus conséquente (23 points devant Ford et 25 sur Peugeot et Mitsubishi). «L’Acropole n’est plus le rallye des tactiques. Désormais, il faut élaborer un compromis entre performance et résistance», indique David Lapworth, directeur technique de Subaru. M. Lapworth espère que les lieux prestigieux inspireront ses pilotes et protégeront ses bolides. «On a des voitures qui commencent à être fiables et performantes», souligne pour sa part Jean-Pierre Nicolas, responsable du département rallyes de Peugeot Sport. La 206 WCR, qui avait effectué ses grands débuts sur terre lors de l’Acropole 1999, disputé en grande partie près de Corinthe, revient donc en terrain de connaissance. Spécialistes «Le résultat des essais que nous avons menés en Grèce est très encourageant. La 206 WRC y a supporté des tests très durs sans connaître de problème», insiste le Français François Delecour, partenaire de Groenholm au sein de la marque au lion. Si le rallye de l’Acropole n’a jamais couronné Makinen, pourtant quadruple champion du monde, il a été bienveillant pour quelques autres pilotes. Kankunnen y a triomphé deux fois (1986 et 1991), alors que l’Espagnol Carlos Sainz l’a remporté à trois reprises (1990, 94 et 97). Outre le Madrilène, Ford compte sur un autre pilote ambitieux et avide de revanche, Colin McRae, pour couper la route du succès à Subaru et Burns. Lauréat il y a quelques semaines sur l’asphalte de Catalogne, l’Écossais avait ensuite dû abandonner en Argentine, tout comme Sainz. McRae, qui a déjà sabré le champagne deux fois dans le pays des dieux (1996 et 1998), pose d’ailleurs la bonne question : «J’ai confiance en la Ford Focus. Mais le tout est de savoir quelle vitesse pourra réussir la Subaru sur ce terrain».