Belgique et Italie en choeur : la victoire et rien d'autre !

la Belgique et l’Italie, qui se disputent la tête du groupe B ce soir (21h45 heure de Beyrouth) au stade Roi-Baudouin à Bruxelles, à l’occasion de leur deuxième match de l’Euro2000 de football, ne revendiquent rien d’autre que la victoire, synonyme de qualification pour les quarts de finale. La rencontre entre les deux équipes victorieuses pour leur entrée en lice (sur le même score, 2-1, respectivement contre la Suède et la Turquie) s’annonce serrée. Si l’Italie, rompue aux grandes compétitions, dispose d’un noyau bien plus talentueux que celui de son adversaire, la Belgique a toujours constitué un adversaire coriace pour les Azzuri. Les Diables rouges s’étaient imposés 3-1 à Lecce lors de la dernière confrontation entre les deux sélections nationales en match amical au mois de novembre. Et l’histoire du championnat d’Europe des nations rappelle qu’en 1980, en Italie, la Belgique avait éliminé la Squadra avant d’échouer de justesse (1-2) en finale face à l’Allemagne. Devant leur public, les hommes du sélectionneur Robert Waseige peuvent donc rêver d’une performance. Cauchemar de 96 «Nous ne spéculerons en tous cas pas sur un partage. Dans l’optique des quarts de finale, nous avons tout intérêt à terminer en tête du groupe B afin de poursuivre notre parcours à Bruxelles, dans ce stade Roi-Baudouin où nous trouvons facilement nos repères», argumente le meneur de jeu belge Marc Wilmots. La rencontre promet donc d’être animée puisque les Italiens qui seront sans doute soutenus par une grande partie du stade – les Belges d’origine italienne sont nombreux au plat pays – ne désirent rien d’autre qu’une victoire pour ne pas revivre le cauchemar de 1996. «Cette année-là, lors de l’Euro en Angleterre, nous avions été éliminés au premier tour avec quatre points. La cicatrice n’est pas refermée. Ce soir, nous jouerons pour la victoire et rien d’autre», annonce le capitaine de la Squadra Azzura, Paolo Maldini. Les deux sélectionneurs devraient entamer le débat avec des formations presque semblables à celles qui ont donné satisfaction lors du premier match. Le 4-4-2 belge ne subira qu’une modification. L’arrière gauche Philippe Léonard, qui se plaint des adducteurs, sera remplacé par Nico van Kerckhoven. Le sélectionneur italien, le très conservateur Dino Zoff, devrait reconduire le 3-5-2 vainqueur de la Turquie, laissant Alessandro Del Piero patienter une nouvelle fois sur le banc avant de remplacer, en cours de match, Francesco Totti ou Stefano Fiore.