La flambée des prix de l’essence aux États-Unis est alimentée à la fois par les cours du pétrole brut et par l’introduction d’une essence plus propre, et pourrait devenir un enjeu politique à l’approche de la présidentielle. La forte hausse à la pompe dans la région de Chicago, 33 % en un peu plus de deux mois, fait la une de l’actualité. «Ça double mes coûts. L’an dernier je payais 99 cents, cette année c’est deux dollars», s’indigne Renée Rogers, une habitante du Michigan qui fait 130 kilomètres par jour pour aller travailler. Le prix moyen du gallon (3,8 litres) d’essence normale à Chicago a atteint 2,01 dollars au 5 juin selon l’Agence d’information pour l’énergie (EIA). Pour l’ensemble du pays, le prix moyen a atteint un record nominal de 1,53 dollar par gallon (0,4 dollar /litre). La hausse vertigineuse du prix à Chicago vient en partie de l’obligation d’y livrer une essence plus propre (Reformulated Gasoline ou RFG). «C’est un produit difficile et cher à produire qui vient d’assez loin», indique Joanne Shore, auteur d’un récent rapport sur la volatilité des cours de l’essence pour l’EIA. Un tiers de l’essence américaine doit se conformer au standard RFG, destiné avant tout aux zones urbaines. «Le problème n’est pas celui de l’essence RFG, mais de l’essence tout court, dont les réserves sont au plus bas», a remarqué de son côté George Beranek, analyste pour Petroleum Finance à Washington. Les réserves américaines d’essence au début juin étaient inférieures de 10 % au niveau d’il y a un an, selon l’EIA. «Les raffineurs américains constituent normalement des réserves au premier trimestre pour répondre à la poussée de la demande en période estivale, mais cette fois les prix du brut les en ont dissuadés», a expliqué George Beranek. La hausse du brut au début de l’année, avec un quasi-triplement des cours sur un an, découlait de l’accord de réduction adopté en mars 1999 par l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Le cartel a depuis ouvert les vannes en ajoutant 210 000 barils/jour sur le marché en mai par rapport à avril, selon la revue spécialisée Middle East Economic Survey. Malgré cela, le cours du pétrole sur le marché à terme de New York s’établissait à 31,74 dollars lundi, contre 18,43 dollars un an auparavant, une hausse de 72 %. Le coût réel à la pompe, ajusté de l’inflation, reste inférieur à celui affiché après la révolution iranienne de 1979, rappellent les experts de l’EIA. Le prix mensuel moyen du gallon d’essence atteignait un record de 2,74 dollars en 1981. Le prix de l’essence prend un relief particulier à l’approche de l’élection présidentielle de novembre et déjà la première forte hausse des prix survenue en avril était devenue un sujet de débat pendant les primaires au sein des deux partis. «Il y a un problème avec le prix de l’essence et le fait qu’il va continuer à monter. Mais il y a un plus grand problème qui est l’absence d’une politique énergétique nationale», a lancé lundi le chef de la majorité républicaine au Sénat, Trent Lott. Il a envisagé de soutenir par exemple la mise en exploitation de gisements convoités par les pétroliers américains, notamment en Alaska, mais toujours protégés par la loi fédérale. Le candidat du Parti républicain pour la présidentielle, George W. Bush, a soutenu cette initiative, que rejette la Maison-Blanche.
La flambée des prix de l’essence aux États-Unis est alimentée à la fois par les cours du pétrole brut et par l’introduction d’une essence plus propre, et pourrait devenir un enjeu politique à l’approche de la présidentielle. La forte hausse à la pompe dans la région de Chicago, 33 % en un peu plus de deux mois, fait la une de l’actualité. «Ça double mes coûts. L’an dernier je payais 99 cents, cette année c’est deux dollars», s’indigne Renée Rogers, une habitante du Michigan qui fait 130 kilomètres par jour pour aller travailler. Le prix moyen du gallon (3,8 litres) d’essence normale à Chicago a atteint 2,01 dollars au 5 juin selon l’Agence d’information pour l’énergie (EIA). Pour l’ensemble du pays, le prix moyen a atteint un record nominal de 1,53 dollar par gallon (0,4 dollar /litre). La...
