Etats-Unis Des fichiers hautement confidentiels disparaissent du centre nucléaire de Los Alamos

Des fichiers informatiques hautement confidentiels ont mystérieusement disparu du laboratoire américain de recherche sur les armes nucléaires de Los Alamos, déclenchant une enquête de la sûreté fédérale, a annoncé hier le département de l’Énergie. «C’est une affaire extrêmement sérieuse et nous prenons toutes les mesures nécessaires», a déclaré dans un communiqué le directeur du laboratoire, John Browne. Le FBI, la sûreté fédérale, mène l’enquête avec les services de sécurité du département de l’Énergie et l’Université de Californie, chargée de la gestion du laboratoire, a-t-il précisé. «À ce stade, rien n’indique qu’il s’agit d’une affaire d’espionnage», a indiqué le responsable des services de contre-espionnage au département de l’Énergie, Ed Curran. Le laboratoire, berceau de la première bombe atomique américaine, a officiellement informé le département de l’Énergie de la disparition des documents le 1er juin. Des recherches étendues sont conduites depuis sur les ordinateurs, les coffres-forts et les différentes aires de stockage des informations du laboratoire dont l’accès est extrêmement restreint en raison des travaux qui y sont conduits sur les armements nucléaires. Tout le personnel ayant un accès à ces ordinateurs et ces coffres a été interrogé, ont indiqué les autorités fédérales dans un communiqué. Cet incident intervient un peu plus de six mois après l’arrestation d’un scientifique d’origine taïwanaise, Wen Ho Lee, soupçonné d’avoir transféré de Los Alamos, où il travaillait, des secrets sur la technologie des missiles nucléaires, au profit de la Chine. Celui-ci a nié ces accusations. Les autorités fédérales, qui sont restées relativement discrètes sur la disparition des fichiers, n’ont fait aucune mention d’un possible lien entre les deux affaires. Le général Eugene Habiger, chef du bureau de la sécurité et des opérations d’urgence du département de l’Énergie, a indiqué que l’enquête et la recherche des stockages informatiques manquants ont été compliquées par l’absence de nombreux scientifiques. En mai, le laboratoire avait été évacué pendant cinq jours en raison de gigantesques incendies de forêt qui menaçaient alors le vaste complexe de recherche. Le secrétaire à l’Énergie Bill Richardson a chargé son adjoint, T.J. Gauthier, de superviser l’enquête sur ce nouvel incident. Ce dernier a envoyé à Los Alamos le général Habiger, qui travaille en étroite collaboration avec le FBI et l’université de Berkeley en Californie. Cette université «s’est déclarée prête à mettre en œuvre toutes les mesures nécessaires pour régler cette affaire (...) y compris tenir personnellement responsables les employés pour leur conduite», peut-on lire dans le communiqué. «Si l’enquête révèle que des personnes n’ont pas pris leurs responsabilités dans le cadre de cet incident, ils feront certainement face à des mesures disciplinaires appropriées», a pour sa part promis John Browne.