Basket Ball - NBA (finale) Les Pacders sauvent leur tête (photos)

Les Indiana Pacers ont sauvé leur tête, remportant dimanche le premier des trois matches à domicile 100 à 91 sur les Los Angeles Lakers et revenant à deux victoires à une en finale du championnat de basket de la NBA. «Il n’y a pas de question, si nous nous étions retrouvés à 3 à 0 c’était notre arrêt de mort», a souligné Reggie Miller, qui s’est totalement racheté en inscrivant 33 points, dont huit sur des lancers francs dans les dernières minutes pour préserver le succès de son équipe. Au sein des Lakers, l’absence de Kobe Bryant, aussi bien en attaque qu’en défense, s’est fait lourdement sentir. La jeune vedette de Los Angeles a assisté à la rencontre impuissant du bord de la touche, et Glen Rice et Ron Harper, qui avaient suppléé sa sortie prématurée vendredi, lors du deuxième match à Los Angeles, en inscrivant 21 points chacun, n’ont pas eu la même réussite dimanche. Rice devait se contenter de 7 points et Harper de 13 points, laissant Shaquille O’Neal supporter tout le poid du match. Le puissant pivot des Lakers a bien inscrit 33 points, après les 43 et 40 des deux premières rencontres, et pris 13 rebonds, mais se révélait d’une insigne médiocrité aux lancers francs n’en réussissant que 3 sur 13. «Nous n’avons pas joué intelligemment, a-t-il concédé. Chaque fois que nous revenions au score, nous nous punissions nous-mêmes. Ils en voulaient plus que nous, avaient plus d’enthousiasme et malgré cela nous avons eu la possibilité de gagner». Les Pacers de bout en bout Sous l’impulsion de Miller et de Jalen Rose, qui devait terminer avec 21 points, les Pacers ont pris d’entrée le commandement de la partie, s’assurant jusqu’à 15 points d’avance en première mi-temps et en conservant 11 à la pause (53/42). Les Lakers revenaient bien à 5 points en début de seconde période, mais une série de balles perdues permettaient à Indiana de reprendre ses distances. Les Pacers s’assuraient 18 points d’avance (79/61), juste avant la fin du troisième quart temps et résistaient ensuite au retour de Los Angeles. Les Lakers se rapprochaient à 3 points (94/91) sur un panier à trois points de Ron Harper avec 14 secondes à jouer, mais quatre lancers francs de Miller et deux de Rose mettaient leur équipe définitivement hors d’atteinte. «Cela finit toujours par en venir à moi», a souligné Miller, qui a joué la totalité des 40 minutes de la partie. «C’est mon équipe. C’est à moi de prendre mes responsabilités, de tout faire». «Beaucoup de gens se demandent combien cette série va durer, quand les Lakers vont mettre fin à nos souffrances. Mais nous n’allons pas partir comme cela», a ajouté Jalen Rose. Indiana a montré dimanche comment elle avait réussi à pousser la grande équipe des Bulls de Michael Jordan à la limite des sept matches, remportant les trois rencontres sur son terrain, en finale de la Conférence Est il y a deux ans. Mais la formule de la finale, que les Pacers atteignent pour la première fois, est différente et pour avoir une chance de gagner le titre, Indiana se doit de gagner les trois rencontres successives dans sa salle, ce qu’aucune équipe finaliste n’a pu réaliser, et cela contre des adversaires, qui devraient récupérer Kobe Bryant mercredi et qui n’ont jamais concédé plus de deux défaites consécutives cette saison. Le basket européen dans la tourmente Le basket européen traverse une sérieuse zone de turbulences après l’annonce, à Barcelone, de la création par les plus grands clubs européens d’une Ligue indépendante de la Fédération internationale (Fiba). Une compétition née sous l’impulsion des principaux clubs grecs, espagnols et italiens, en association avec l’Union des ligues européennes (Uleb), qui refusent de participer à la nouvelle SuproLigue (ex-Euroligue) mise sur pied par la Fiba. Ces clubs estiment que les 20 millions de dollars annuels de droits TV et marketing négociés par la Fédération internationale avec la société ISL sont insuffisants. La SuproLigue proscrit la signature de contrats TV particuliers par les clubs pour la retransmission de leurs matches européens, entraînant une perte financière importante pour les équipes grecques ou espagnoles, par exemple. Selon les organisateurs de la Ligue dissidente, qui reprend le nom d’Euroligue, une société de marketing, au nom tenu secret, a proposé 35 millions de dollars (36,5 millions d’Euros) pour assurer le financement de cette compétition. Reste à trouver suffisamment d’arbitres pour diriger les quelque 160 matches au programme. Des arbitres qui bénéficient d’un statut semi-professionnel lorsqu’ils officient pour la Fiba. Fiba : situation délicate La Fiba, qui avait entamé des discussions avec les dissidents et effectué des concessions (notamment la garantie de trois places pour les clubs grecs, italiens et espagnols), se retrouve dans une situation délicate, avec une SuproLigue vidée de sa substance. Les cinq derniers vainqueurs de l’Euroligue, Panathinaïkos (Grè), Zalgiris Kaunas (Lit), Virtus Bologne (Ita), Olympiakos (Grè) et le Real Madrid (Esp), ont fait sécession et Barcelone (Esp), Benetton Trévise (Ita), le PAOK Salonique (Grè), Olimpija Ljubljana (Slo), ou Vitoria Taugres (Esp) ont eux aussi rejoint la Ligue indépendante. Parmi les grands d’Europe, seuls le Maccabi Tel-Aviv, finaliste de l’Euroligue, et les clubs turcs (Tofas Bursa, Ulker Istanbul ou Efes Istanbul) sont actuellement susceptibles de participer à la SuproLigue. Deux possibilités s’offrent à la Fiba : proposer une nouvelle manne financière aux «sécessionnistes», hypothèse peu vraisemblable, ou les menacer de sanctions. Ainsi, Villeurbanne, pressenti pour disputer la nouvelle Euroligue, pourrait être exclu du Championnat de France s’il décidait de franchir le pas. Une menace qui pèse également sur les clubs des pays de l’Est. Au contraire, les équipes grecques et espagnoles, soutenues par des Ligues puissantes, sont en position de force. Borislav Stankovic, secrétaire général de la Fiba, a fait part samedi, dans un communiqué, de «sa très grande déception devant la situation actuelle... qui, si elle persiste, causera des dommages énormes au basket européen, mais pourrait également avoir des effets préjudiciables sur les structures générales du sport en Europe». M Stankovic a ajouté que la Fiba était «toujours ouverte au dialogue», mais qu’elle «organisera la SuproLigue comme prévu et fera tout pour s’assurer de la participation des clubs qualifiés».