Formule 1 - GP de Monaco Le troisième homme

David Coulthard (McLaren-Mercedes) est aujourd’hui dans l’ombre de Michael Schumacher (Ferrari) dans la course au titre mondial de Formule 1, devant Mika Hakkinen, le tenant. Dimanche, une victoire au Grand Prix de Monaco a propulsé l’Écossais sur le devant de la scène. Coulthard n’avait d’ailleurs pas caché ses ambitions avant le début du championnat du monde. La veille de la présentation de la nouvelle MP4-15, en février dans un restaurant de Puerto Santa Maria, près de Jerez de La Frontera, le pilote britannique clamait haut et fort : «Je veux jouer le titre mondial». Après deux saisons très moyennes, dominées par son coéquipier Mika Hakkinen, Coulthard n’ignorait pas que cette année serait cruciale. Elle devait marquer sa réhabilitation. Pas question de connaître les mêmes atermoiements, de commettre les erreurs des deux années précédentes quand il se montrait incapable de profiter des ennuis de Mika Hakkinen pour apporter la victoire à McLaren et Mercedes. Quand il provoquait des accrochages avec le Finlandais. En débarquant à Melbourne pour l’ouverture de la saison, la pression était donc énorme pour le Britannique. D’autant que l’ombre d’Olivier Panis, troisième pilote de l’écurie, planait sur lui. Confiance renforcée Or, depuis l’Australie, Coulthard a montré qu’il pouvait la supporter. Qu’il était assez fort pour atteindre son objectif. Trahi par sa mécanique au premier Grand Prix, l’Écossais est depuis remarquable de brio et de régularité. Victorieux chez lui en Grande-Bretagne, David Coulthard a même réussi le tour de force physique et surtout psychologique de surmonter les effets d’un terrible accident d’avion à Lyon début mai dont sa fiancée Heidie, son préparateur physique et lui sont sortis miraculeusement indemnes, contrairement aux pilote et copilote de l’appareil. Cinq jours après, Coulthard obtenait la deuxième place du Grand Prix d’Espagne derrière Hakkinen. Quinze jours plus tard, sous la pluie du Nurburgring, il enlevait la troisième derrière les duettistes, le Finlandais et Michael Schumacher (Ferrari). Dimanche en Principauté, c’est la victoire qui était au rendez-vous. David Coulthard s’imposait sur le «circuit des grands». De quoi renforcer la confiance du Britannique. « J’attends plus de l’équipe » «D’abord, Mika (Hakkinen) est double champion du monde et cela doit lui donner une sacrée confiance, déclarait Coulthard. Mais je n’ai jamais nourri de complexe face à ses succès, à ceux de Michael (Schumacher) ou à ceux de n’importe quel adversaire. Personnellement, je travaille pour réussir mon maximum et m’améliorer en tant que pilote». «J’ai toujours cru que j’avais à prouver plus et, doucement, ma confiance grandit, poursuivait le vainqueur monégasque. Je donne toujours plus. Et comme les résultats sont là, j’attends maintenant plus de mon équipe. Mais aujourd’hui, je n’ai pas à me plaindre. C’est un grand jour». Il y avait hier Michael Schumacher et Mika Hakkinen. Depuis Monaco, David Coulthard s’impose comme le troisième larron. Un adversaire à ne pas négliger. D’autant que, sans une disqualification au Brésil, le Britannique compterait six points de plus à son compteur. Coulthard est bien décidé à poursuivre son ascension. D’autant que la chance semble cette fois de son côté, qu’elle abandonne le rival allemand épargné jusque-là. «Je pense qu’il était temps pour Schumacher d’avoir quelques problèmes lui aussi», se réjouissait d’ailleurs David Coulthard. Pour Mika Hakkinen, la situation se complique. Ce sont bien deux rivaux, et non plus un seul, qui se dressent sur sa route. Prost lorgne vers Mugen Honda Alain Prost multiplie les contacts avec les motoristes susceptibles de remplacer Peugeot chez Prost Grand Prix à la fin de la saison, notamment avec Honda, a-t-on constaté ce week-end à Monaco. Après Mercedes et Supertec, le quadruple champion du monde français se rapproche de Mugen Honda, ancien motoriste de Prost GP en 1997, avant sa collaboration avec Peugeot.