Recherche Les effets antidouleur de la nicotine

La nicotine à une action analgésique. Les fumeurs ignorent peut-être cette qualité supplémentaire de leur drogue, mais les neurobiologistes de l’Institut Pasteur (unité de neurologie moléculaire) poursuivent depuis longtemps leurs investigations sur ce sujet. Ils essaient de débusquer les récepteurs cérébraux jouant un rôle dans l’effet antidouleur de la nicotine. Ils ont réussi à en découvrir chez la souris, fait rapporté dans le journal scientifique Nature, en avril 1999, en précisant qu’ils avaient réussi à caractériser tous les récepteurs nicotiniques en cause. Les travaux se poursuivent en ouvrant de nouvelles voies contre la douleur, grâce à des composés capables d’agir sur ces cibles, sans entraîner les indésirables effets secondaires de la morphine et les autres produits opiacés. Parallèlement, une équipe américaine vient de mettre au point une méthode, basée sur la thérapie génique, contre les douleurs chroniques chez le rat. Elle consiste à l’injection du gène de la bêta-endorphine, un analgésique naturellement présent dans l’organisme, dans le canal céphalo-rachidien afin de bloquer l’émission des signaux douloureux avant qu’ils n’atteignent le cerveau...