Tennis - Internationaux de Roland-Garros Kuerten et les espagnols en vedette (photos)

Le Brésilien Gustavo Kuerten (n° 5) et les Espagnols Alex Corretja (n° 10) et Juan-Carlos Ferrero (n° 16) se sont qualifiés pour les quarts de finale des Internationaux de France de tennis, hier, à Roland-Garros. «Le tournoi est très ouvert, mais je me sens de mieux en mieux et en confiance», a déclaré Kuerten, gagnant surprise à Paris en 1997, après son succès sur l’Équatorien Nicolas Lapentti (n° 11) 6-3, 6-4, 7-6 (7/4). Lapentti a laissé passé deux occasions de pousser «Guga» dans ses retranchements. Tout d’abord au 2e set, après avoir fait le break 2-0, quand il reperdit immédiatement cet avantage dans le 3e jeu où Kuerten fit étalage de sa science des amorties. Puis, dans le jeu décisif de 3e manche où l’Équatorien mena 3-1, puis 4-3 avec service à suivre. Mais il n’allait plus ensuite marquer un point. Kuerten affrontera au prochain tour le Russe Evgueni Kafelnikov (n° 4), victorieux à Roland-Garros l’année précédente, le Brésilien, étant venu à bout de la résistance de Fernando Vicente 5-7, 6-3, 5-7, 7-6 (7/4), 8-6. Il s’agit du troisième succès du Russe en cinq sets, après ceux contre le Croate Ivan Ljubicic et l’Argentin Mariano Zabaleta, qui pourrait voir ses réserves entamées. Trois Espagnoles L’Espagne s’était déjà assuré, en début de journée, un représentant en demi-finale. Le quart de finale du bas de tableau – l’Américain Pete Sampras (n° 2) ayant disparu d’entrée – opposera en effet Corretja (n° 10), finaliste en 1998, et Ferrero (n° 16), qui ont éliminé respectivement le jeune (18 ans) espoir suisse Roger Federer 7-5, 7-6 (9/7), 6-2 et l’Australien Mark Philippoussis 6-2, 6-2, 3-6, 6-3. Âgé de 20 ans, Ferrero, qui n’en est qu’à son troisième tournoi du Grand Chelem, est peu impressionné de rencontrer son illustre compatriote, de six ans son aîné : «Je l’ai déjà battu lors de la finale à Palma de Majorque l’année dernière», son seul succès dans un tournoi ATP jusqu’à présent, a-t-il souligné avec assurance. La situation est d’ailleurs la même dans le bas du tableau féminin. L’Espagnole Conchita Martinez (n° 5), pour la dixième fois de sa carrière en quarts à Paris après avoir dû batailler près de 2 h 30 min pour se défaire de la Japonaise Ai Sugiyama (5-7, 6-3, 6-4), affrontera sa jeune compatriote (17 ans) Marta Marrero. Issue des qualifications, la 108e mondiale a mis fin (4-6, 6-0, 6-4) à la belle aventure d’une autre qualifiée, la Paraguayenne Rossana de los Rios, championne juniors à Roland-Garros en 1992, revenue à la compétition après avoir donné le jour à une petite fille. Devant son public qui l’a soutenue jusqu’au bout, Amélie Mauresmo a résisté, mais a finalement plié face à la mitraille de Monica Seles devant un court central de Roland-Garros au bord de la crise de nerfs. Après une heure et 21 minutes de jeu et deux sets remportés 7-5, 6-3, Seles, conquérante, garde l’espoir de rééditer l’exploit de Steffi Graf, son éternelle rivale, et de remporter à nouveau les Internationaux de France après une longue éclipse. Sa victoire, pourtant, n’a tenu qu’à quelques points et le match s’est achevé sur une balle qui a touché la bande du filet avant de retomber du côté de la Française. L’autre Française Mary Pierce (n° 6) a fait parler sa puissance contre la Suédoise Asa Carlsson 6-2, 6-1. Sa tâche sera plus difficile au prochain tour contre l’Américaine Monica Seles (n° 3) qui a empêché un quart 100 % français. Hingis a froid Une autre Espagnole Arantxa Sanchez (n°8) aime la terre battue parisienne. Pour la 13e fois de sa carrière, en 14 participations, la triple gagnante (1989, 1994, 1998) a atteint au moins le stade des quarts de finale après pourtant un départ poussif contre l’Autrichienne Barbara Schett (n° 16) 0-6, 6-4, 6-2. Le quart de finale du haut du tableau opposera, mardi, Martina Hingis (n° 1), à la recherche du seul titre du Grand Chelem manquant à son palmarès, à Chanda Rubin. La Suissesse a dominé la Roumaine Ruxandra Dragomir 6-3, 0-6, 6-1, alors que l’Américaine a éliminé la Bélarusse Natasha Zvereva 6-4, 7-5. «J’ai perdu ma concentration dans la deuxième set», a expliqué Hingis qui s’est plaint d’avoir eu froid et d’avoir été programmée pour la troisième fois le matin. L’Américaine Venus Williams (n° 4), avant de s’imposer 7-6 (7/4), 6-2, a tremblé pendant le premier set quand l’Allemande Anke Huber (n° 11) a servi à 6-5.