Légende Peter Beard, cinquante ans de photo-mode

Peter Beard est une légende vivante. Ce photographe américain a travaillé pour Vogue et pour Life, écrit un livre («The End of Game»), lancé des mannequins (dont Iman, l’épouse de David Bowie) et fait l’objet de nombreuses études et autant d’expositions. Soixante-dix de ses photos font l’objet actuellement d’une exposition aux Galeries Lafayette, à Paris. Cette série est extraite de ses Journaux intimes. Deux ouvrages lui sont consacrés, dont Peter Beard, 50 ans de portraits paru en 1999 (Éd. Arena). Ami de Mick Jagger et d’Andy Warhol, Peter Beard a fait partie du Studio 54 de New York où il avait exposé une série de photos de mode où les mannequins figuraient à côté d’animaux exotiques: antilopes, guépards, zébres. Issu d’une des bonnes familles de la côte est des États-Unis, il a très tôt trouvé sa voie lorsque sa grand-mère lui a offert un appareil photo. Il part pour l’Afrique où il passe une bonne partie de sa jeunesse. Sa passion pour la photo est telle qu’il fait venir au Kenya des mannequins pour les magazines de mode, réussissant de véritables œuvres d’art. Pourtant, lorsqu’on lui parle de ces clichés devenus légendaires il se rebiffe: «J’aime la beauté pas la mode, se défend-il en ajoutant la photo n’est pas un art, juste une technique». Art ou pas, pour assurer les demandes d’expositions, Peter Beard est obligé de puiser dans ses réserves même s’il continue à photographier. Au début du mois de mars, il a exposé à Paris 28 œuvres et des extraits des ses Journaux intimes où se mêlent à la photo des collages et des couleurs les rendant ainsi de véritables œuvres d’art débordant d’originalité. Ami intime de Francis Bacon, le peintre anglais dont on découvre actuellement la véritable dimension, il suit sa recommandation: ne jamais faire de l’illustration. Peter Beard, assis par terre, barbouille de ses mains pleines d’encre les photos, ajoute des dessins, des taches de couleur. Ses superbes ouvrages n’ont rien à faire avec les classiques photos de mode. Ce qui explique l’engouement général que suscite son œuvre. Après Paris, il exposera à Los Angeles puis il partira se ressourcer en Afrique. À 62 ans, il s’estime toujours un apprenti, ne se prenant jamais au sérieux, fidèle à sa propre légende «d’artiste hors normes».