Une église moyenâgeuse

L’architecture de l’église de Saint-Charbel est très complexe. Édifiée sur les ruines d’un temple romain dédié au dieu Jupiter, elle garde différents niveaux d’occupation et des constructions relatives à diverses périodes. Les inscriptions trouvées sur le site témoignent de l’importance de ce lieu de culte dans l’Antiquité. Mais avec la christianisation de l’Empire romain, le temple fut détruit et ses pierres servirent à édifier une église. De dimension modeste, celle-ci a été agrandie par la suite, prenant une forme basilicale, composée de trois nefs. Les murs de l’église étaient couverts de peintures murales relatives à différentes périodes. Malheureusement, seule une petite partie a résisté à la négligence, le reste ayant été détruit. La conque de l’abside centrale est ornée d’une rangée d’apôtres et d’évangélistes peints en pied, groupés par trois, de part et d’autre d’une figure centrale identifiée comme la représentation de l’évêque Cyprien. Si ces représentations reflètent un style d’art naïf, il n’en est pas de même pour les peintures ornant les murs de la chambre annexe à l’abside. De fait, ces dernières sont splendides et figurent sur la liste des plus belles peintures murales médiévales du Liban. La Dormition de la Vierge, relativement bien conservée, orne le mur sud et s’étale sur quelque 2 mètres de haut. La Vierge, étendue sur un lit richement décoré, est entourée des saints et des apôtres. Le Christ, représenté portant entre ses mains l’âme de la Vierge, se trouve au second rang. Sur le mur nord de la chambre, une autre peinture représente deux saints non identifiés. L’année dernière, une équipe de la Direction générale des antiquités avait procédé à la consolidation de ces œuvres d’art. Actuellement, la porte de cette chambre est fermée aux visiteurs dans le but de stabiliser leur dégradation. Le curé du village en possède les clés qu’il garde comme la prunelle de ses yeux. « Ces peintures constituent un patrimoine très important pour le village de Maad ; il faut en assurer la sauvegarde pour les générations futures», dit-il.