UE - Sommet UE-USA demain à Lisbonne Clinton aujourd'hui au Portugal, première étape de sa tournée européenne

Le président américain Bill Clinton entame aujourd’hui la dernière tournée européenne de son mandat par une visite bilatérale officielle à Lisbonne, à la veille de la tenue d’un sommet UE-États-Unis mercredi au Portugal. Le président américain, qui doit arriver des États-Unis en début de matinée, rencontrera successivement le président portugais Jorge Sampaio et le Premier ministre Antonio Guterres, avec lequel un déjeuner est prévu. Le dernier président américain reçu par les autorités portugaises était Ronald Reagan, en mai 1985. Les relations bilatérales entre le Portugal et les États-Unis ne connaissent pas de problème majeur. Les États-Unis sont le cinquième client et le septième fournisseur du Portugal, selon des statistiques de 1999. Le Portugal a dégagé l’an dernier un excédent commercial de 80 millions d’euros avec son partenaire américain. Plus d’un million de Portugais et de Luso-Américains vivent aux États-Unis. Selon des diplomates, l’utilisation par l’US Air Force de la base de Lajes, dans l’île de Terceira (archipel des Açores), devrait être évoquée au cours des entretiens. L’accord sur la base aérienne militaire de Lajes, utilisée depuis 1951 par les forces aériennes américaines, devrait toutefois être automatiquement renouvelé à son expiration en juin prochain. Le Portugal et les États-Unis, après quelques frictions au début des années 90, ont signé en 1995 un traité de coopération et de défense, qui étendait le champ de la coopération au-delà de la défense et qui mettait fin aux compensations financières versées annuellement par Washington aux Açores. Dans l’après-midi de mardi, Bill Clinton s’entretiendra de la lutte contre les épidémies en Afrique avec des scientifiques portugais spécialisés dans la recherche contre les maladies infectieuses (sida, tuberculose, malaria), au palais des Connaissances, sur le site de l’ancienne Expo 98. Mercredi matin s’ouvrira un sommet d’une demi-journée entre l’Union européenne et les États-Unis au palais de Queluz (près de Lisbonne) auquel participeront côté européen le Premier ministre portugais, dont le pays exerce la présidence tournante de l’UE, le haut représentant pour la politique extérieure Javier Solana et le président de la Commission de Bruxelles Romano Prodi. Bill Clinton sera accompagné au Portugal par la secrétaire d’État Madeleine Albright, le secrétaire au Commerce Bill Daley, le conseiller pour la Sécurité nationale Samuel Berger et la représentante pour le commerce Charlene Barshefsky. Outre les questions de sécurité dans l’Europe du sud-est et les Balkans, la situation en Russie, la politique de sécurité et de défense européenne, et la situation au Proche-Orient, le sommet sera dominé par les conflits commerciaux (bœuf aux hormones, banane), la sécurité alimentaire et les défis de la «nouvelle économie». Après avoir consacré l’après-midi de mercredi à un programme privé, Bill Clinton quittera Lisbonne jeudi matin pour l’Allemagne, avant de gagner Moscou samedi pour le sommet USA-Russie.