Tennis - Coupe du monde par équipes Finale inédite Russie-Slovaquie(photo)

La Russie et la Slovaquie disputent, aujourd’hui, une finale inédite de la Coupe du monde ATP de tennis par équipes, dotée de 1,9 million de dollars, sur terre battue à Düsseldorf. La Russie s’est aisément qualifiée hier dès les deux simples face à l’Australie, tenante du titre, alors que la Slovaquie (groupe rouge) n’avait obtenu sa place en finale, jeudi, que grâce à sa meilleure différence de sets par rapport à la Suède et à l’Allemagne. Menant 2-0, la Russie était assurée de la première place du groupe bleu, synonyme de qualification pour la finale, avant le double Evgueni Kafelnikov/Marat Safin face à Patrick Rafter/Sandon Stolle. Le match du jour entre Kafelnikov et le jeune Australien Lleyton Hewitt, 19 ans, a tourné à l’avantage du Russe de 26 ans, qui a ainsi mis fin à sa série de trois défaites consécutives face à l’étoile montante du tennis mondial. «Un jour sans, a commenté Hewitt après sa défaite 6-1, 6-2. Je dois oublier ce match le plus vite possible et me concentrer sur les Internationaux de France à Paris. Je suis pour la première fois tête de série et la pression est donc plus forte». Hewitt avait vu ses deux premiers simples à Düsseldorf abréger par l’abandon de ses adversaires, chaque fois après seulement cinq jeux. Kafelnikov compte donc pour l’instant deux succès et une défaite en simple : il avait battu le Chilien Marcelo Rios, mais s’était incliné face à l’Espagnol Felix Mantilla, invaincu en Coupe du monde par équipes. «En dépit du score, je ne considère pas ce match comme mon meilleur sur terre battue», a commenté le Russe. Le deuxième point décisif des Russes a été obtenu par Marat Safin, qui n’a laissé aucune chance à Richard Fromberg, remplaçant de Patrick Rafter, 6-2, 6-4. Safin, battu en finale à Hambourg par le Brésilien Gustavo Kuerten, donnait l’impression de prendre ce match comme un entraînement. Variant son jeu, utilisant fréquemment l’amorti, le Russe a conclu à sa première balle de match pour rester lui aussi invaincu en simple pour sa première participation. Dans l’autre rencontre de la journée, sans enjeu, l’Espagne était assurée de la victoire face au Chili avant le double. Le Chilien Nicolas Massu a abandonné alors qu’il était mené 5-0 au premier set, son compatriote Marcelo Rios enregistrant sa troisième défaite, 4-6, 1-6, face à Mantilla, peu spectaculaire mais solide.