Coupe du monde (équipes) La Slovaquie, première qualifiée pour la finale(photo)

La Slovaquie s’est qualifiée pour la finale de la Coupe du monde ATP par équipes (groupe rouge), dotée de 1,9 million de dollars, hier sur terre battue à Düsseldorf, où elle sera opposée samedi au vainqueur de la rencontre du groupe bleu Australie-Russie. Les Slovaques, qui se sont qualifiés pour la première fois pour la finale du tournoi de Düsseldorf, ont battu l’Allemagne 2 victoires à 1. L’équipe slovaque a bénéficié de la perte par les Suédois, dans l’autre rencontre du jour, d’un set lors du double décisif face aux États-Unis, alors que les deux équipes étaient à égalité une victoire partout à l’issue des simples, pour être assurée de la première place du groupe. La paire suédoise Mikael Tillstrom/Nicklas Kulti avait remporté le premier set face aux Américains Alex O’Brien/Jared Palmer, mais concédé le deuxième set 4-6. La Slovaquie, qui avait battu les États-Unis 2-1, mais s’était inclinée face aux Suédois 1-2, s’est imposée vendredi face à l’Allemagne deux victoires à 1. Le Slovaque Dominik Hrbaty a obtenu la première victoire pour son équipe en battant l’Allemand Tommy Haas, pourtant sans défaite en simple depuis le début du tournoi, 6-2, 4-6, 6-2. Hrbaty, 22 ans, a gagné pour la première fois en quatre matches face à Haas, également âgé de 22 ans, sans premier service et sans rythme. Le Slovaque avait battu à Düsseldorf l’Américain Pete Sampras mais s’était incliné face au Suédois Magnus Norman. Dans le deuxième simple, le Slovaque Karol Kucera n’a eu aucune difficulté pour se défaire de l’Allemand Rainer Schuettler 6-2, 6-2. «Cet adversaire était trop facile pour moi», a simplement constaté le vainqueur. En double, la paire allemande Haas/David Prinosil a battu Kucera/Hrbaty 6-3, 4-6, 6-1, mais le set perdu par les Allemands signifiait qu’ils avaient perdu toutes chances d’accéder en finale. Avant les doubles, la Slovaquie, l’Allemagne et la Suède pouvaient espérer de prendre la première place du groupe, synonyme de qualification pour la finale. Sampras bat Norman Dans la rencontre entre les États-Unis et la Suède, sans enjeu pour les Américains mais décisive pour les Suédois, Pete Sampras, 28 ans, a battu le numéro un du championnat mondial ATP, le Suédois Magnus Norman 6-3, 6-4. Sampras, qui avait perdu ses deux précédents simples à Düsseldorf, tournoi considéré comme une préparation sur terre battue pour les Internationaux de France à Roland-Garros à partir de lundi, voulait manifestement se rassurer avant Paris. Dans un match de haut niveau, Sampras, après avoir remporté le premier set 6-3, a débuté le deuxième set par un break. Lors du deuxième jeu, le plus disputé du tournoi avec 34 points, Sampras s’est finalement imposé avec sa 6e balle de 2-0 après avoir sauvé 8 balles de break de Norman. Transformant sa deuxième balle de match (6-4), l’Américain a obtenu le premier point pour son pays. «C’était le tournant du match», a commenté Sampras qui s’est déclaré «en confiance et physiquement bien». Dans le deuxième simple, le Suédois Mikael Tillstrom a battu l’Américain Vincent Spadea (6-3, 6-3), qui a enregistré sa 12e défaite d’affilée depuis le début de l’année.