Aéronautique Boeing attaque le projet A3XX d'Airbus en proposant un super-Jumbo

Dans un nouvel épisode de la bataille des titans du ciel, le président de Boeing Phil Condit a écrit aux compagnies aériennes potentiellement intéressées par l’avion géant d’Airbus A3XX pour les presser de commander au contraire des versions allongées du B747. Une lettre envoyée dans le courant de la semaine aux patrons de ces compagnies souligne que le 747-X sera «plus efficace que tout avion proposé par Airbus». Le groupe Boeing tente de vendre ses B747-X, un avion doté d’une aile renforcée et plus large avec une nouvelle génération de moteurs et qui pourrait emporter de 60 à 90 passagers de plus que l’actuel Jumbo 747-400. Parmi les compagnies ayant reçu la lettre, figurent Air France, Singapore Airlines, Cathay Pacific, Cargolux International (Luxembourg), Lufthansa et British Aiways. Selon un de ses responsables, qui a refusé d’être identifié, Boeing est conscient de l’intérêt de sa clientèle pour un très gros porteur et veut lui fournir toutes les données pour commander de tels avions. Cette démarche du PDG de Boeing arrive au moment où les Européens tentent de lancer, avec bien des difficultés, le programme commercial de l’A3XX, un avion capable d’emmener 550 passagers, soit 35 % de plus que les actuels jumbos, sachant que le consortium européen n’a pas actuellement dans sa gamme d’appareil concurrent. Curieusement, le patron de Boeing a envoyé ce courrier à des compagnies qui avaient manifesté leur intérêt pour l’A3XX ou qui pouvaient être intéressées. Ainsi, Singapore Airlines a récemment fait savoir qu’elle négociait avec Airbus pour passer commande pouvant aller jusqu’à 16 A3XX (10 commandes fermes et 6 options) – livrables à compter de fin 2005, date programmée pour la mise en service de cet appareil. Phil Condit a également adressé son courrier à Lufthansa (Allemagne), Air France et British Airways, trois compagnies dont les pays sont associés au programme Airbus. Il est clair qu’en passant commande de plusieurs B747, une compagnie aérienne n’achèterait pas dans les toutes prochaines années d’A3XX et faute de commandes, le constructeur européen renoncerait à se lancer dans un programme de développement et d’industrialisation qui est évalué à 12 milliards de dollars.