Rallye d'Argentine : de l'ambition à revendre

Ils sont nombreux à se montrer ambitieux au départ du rallye d’Argentine, qui fête son vingtième anniversaire et constitue la sixième épreuve du championnat du monde, jeudi soir à Cordoba. De Richard Burns (Subaru), le leader, à Colin McRae (Ford Focus), vainqueur en Catalogne, en passant par le quadruple champion du monde, Tommi Makinen (Mitsubishi), cinq, voire six ou sept pilotes affichent leur optimisme au moment d’aborder l’épreuve argentine. «Je compte bien tenir les premiers rôles en Argentine», dit le Finlandais qui s’est déjà imposé à trois reprises en Amérique du Sud (1996, 97 et 98). Sur un terrain très typé, dont la spéciale El Condor-Copina qui culmine à 2 150 m d’altitude, le Britannique Richard Burns (Subaru Impreza), victorieux au Kenya et au Portugal, semble cependant le mieux armé. «Chacun sait combien je suis passé près de la victoire l’an passé. Notre WRC 2000 a démontré ses qualités dès sa sortie au Portugal, et je suis très confiant», n’hésite pas à déclarer Burns. Subaru semble d’ailleurs pouvoir compter sur ses deux pilotes pour la victoire, tant Juha Kankkunen, vainqueur l’an dernier, affectionne cette épreuve. «L’une de mes favorites», reconnaît le Finlandais. Chez Ford, le succès acquis sur l’asphalte catalan, il y a quinze jours, a redonné des couleurs à Colin McRae. Relancé, l’Écossais estime même que sa Focus est mieux adapatée à une épreuve sur terre que sur asphalte. Face aux Subaru, Mitsubishi et Ford, les autres équipes semblent devoir subir un handicap. De performance pour Seat, le Français Didier Auriol et le Finlandais Toni Gardemeister, d’inexpérience pour Peugeot, Marcus Gronholm et François Delecour. Ainsi, le Français Auriol estime-t-il seulement pouvoir terminer «placé». Plus ambitieuse, l’équipe Peugeot n’en admet pas moins ses faiblesses, la limitation des reconnaissances constituant un handicap pour le Suédois Marcus Gronholm et le Français François Delecour.