Basket-NBA Philadelphie revient à 3-2

Philadelphie, grâce à 37 points d’Allen Iverson, a écrasé 107 à 86 devant son public Indiana, privé de son meilleur joueur Reggie Miller suspendu, et préservé ses chances en demi-finale de la Conférence est du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA). Philadelphie, qui enregistre ainsi sa deuxième victoire consécutive, n’est plus maintenant mené que 3 à 2 et peut espérer revenir à hauteur lors du sixième match vendredi à domicile. Si aucune équipe, après avoir perdu les trois premières rencontres, n’a pour l’instant réussi à se qualifier, deux sont parvenues, dans l’histoire de la NBA, à décrocher un septième match. Un nouvel échec d’Indiana vendredi représenterait ainsi déjà un bel exploit pour Iverson et ses équipiers, éliminés il y a un an en quatre manches sèches par le même adversaire au même stade de l’épreuve. Sans Miller, suspendu pour un match après une algarade avec Matt Geiger lors du 4e match, Indiana s’est rapidement retrouvé mené 15 points à 0, après moins de 5 minutes de jeu seulement, handicap dont l’équipe, entraînée par Larry Bird, ne devait pas se remettre. «Une soirée très décevante, a souligné ce dernier. Nous avons très mal défendu. Tout le monde a mal joué». Alors qu’Iverson inscrivait 37 points pour Philadelphie, secondé par Théo Ratcliff, auteur de 26 points, 9 rebonds et 4 tirs bloqués, Jalen Rose, meilleur marqueur de la saison d’Indiana, ne devait inscrire son premier panier que pendant le troisième quart temps et terminait avec 13 points seulement. «Ils se sont évertués à m’obliger à passer la balle et ont fait un bon travail, a expliqué Rose. Cela aurait été différent si Miller avait été là». Indiana devait se retrouver mené de 25 points peu avant la mi-temps atteinte sur le score de 60 à 37. L’équipe locale devait bien revenir à 13 points (85-72) à 7 minutes de la fin, mais Aaron McKie (13 points), Ratcliff et Iverson se chargeaient de rétablir l’écart et de préserver le succès de leur équipe. L’instinct du tueur Les Los Angeles Lakers sont loin d’être aussi forts qu’ils le croient et n’ont aucun instinct du tueur, contrairement à la grande équipe de Chicago de Michael Jordan. Cet avis peu flatteur a été porté sur ses coéquipiers par Ron Harper, un ancien des Bulls, après la piteuse défaite de Los Angeles, 117 à 98, dimanche à Phoenix. «Le Chicago des années 90 aurait battu cette équipe de 200 points», a estimé Harper. Phil Jackson, l’entraîneur des Lakers, bien placé également pour faire une comparaison, après avoir conduit les Bulls à six titres en huit ans, était plus modéré. «Nous menons quand même 3 à 1, a-t-il dit. Notre seul problème est que nous nous sommes un peu trop relâché». Vengeance Le meilleur joueur d’Indiana, Reggie Miller, a été suspendu pour un match et frappé d’une amende de 5 000 dollars pour s’être fait vengeance lui même après une charge délibérée de Matt Geiger lors de la rencontre perdue par son équipe samedi à Philadelphie. La NBA s’est montrée encore plus sévère pour Geiger, dont c’était la seconde faute flagrante sur Miller, qui a écopé de 2 matches de suspension et 20 000 dollars d’amende, plus une seconde amende de 50 000 dollars à payer par le club. «Je regrette, a souligné Miller. Mais je ne peux laisser quelqu’un chercher intentionnellement à me faire mal, juste pour gagner un match de basket-ball. Et de toute façon, un match, c’est tout ce qu’ils gagneront». Ce qui devait s’avérer faux, Philadelphie ayant été l’emporter de 21 points lundi à Indianapolis. La colère de Croce Pat Croce, le président et actionnaire de Philadelphie, a bien failli présenter sa démission après l’amende de 50 000 dollars infligée à son équipe par la NBA à la suite de l’incident ayant opposé Matt Geiger à Reggie Miller samedi. «J’ai téléphoné à David Stern (commissaire de la NBA) et lui ai dit ce qu’il pouvait faire de son amende, a souligné le dirigeant de Philadelphie. Je lui ai dit que je ne payerai pas un centime et prévenu Ed Snider (propriétaire de la franchise) que si la Ligue insistait, je présenterais ma démission. 24 heures plus tard, lundi, Croce faisait toutefois amende honorable». «J’ai été trop loin, a-t-il dit. Je demande à tout le monde de suivre les règlements, alors je dois faire la même chose. Je n’ai pas envie de payer cette amende, mais je le ferai». «Comment pourrais-je demander à Iverson d’être à l’heure à l’entraînement si je désobéis à la Ligue». Refus Tom Izzo, l’entraîneur de Michigan State, champion universitaire des États-Unis, a refusé une proposition lucrative pour entraîner l’équipe de NBA d’Atlanta, préférant rester une année de plus au moins avec son université. Izzo, 45 ans, s’était vu proposer un contrat de cinq ans de 15 millions de dollars, dont une prime à la signature sans précédent de 9 millions pour succéder à Lenny Wilkens qui a démissionné de son poste le 24 avril dernier. Selon certaines rumeurs, Wilkens serait en contact avec les Washington Wizards pour prendre la responsabilité de l’équipe de la capitale.