Tournoi de Rome Entrée réussie pour Kuerten

Le Brésilien Gustavo Kuerten, tête de série n° 4 et tenant du titre, a réussi son entrée, hier, dans le tournoi de tennis de Rome, l’un des Masters Series, en éliminant facilement le Français Jérôme Golmard 6-4, 6-1, avant que la pluie ne vienne interrompre les parties. Au deuxième tour, le Brésilien, que les spectateurs du court central ont accueilli par son surnom «Guga», rencontrera le vainqueur du match qui devait opposer en soirée, si le temps le permet, l’Australien Mark Philippoussis au Suisse Marc Rosset. Après un démarrage hésitant, Kuerten et Golmard remportaient tour à tour leurs services jusqu’à 5-4, le Brésilien empochant finalement le set sur deux doubles fautes de son adversaire au 10e jeu. Kuerten, vainqueur de l’Open de France 1997, n’a ensuite laissé aucune chance au Français, à la dérive dans le second set. «Le jeu après 4-4 m’a fait très mal. Après, j’ai abdiqué. Je n’avais pas de bonnes sensations», a reconnu devant la presse à l’issue de la partie Golmard, dont le service a été calamiteux. De son côté, Gustavo Kuerten n’a pas ressenti, mardi, son habituel mal de dos, provoqué par l’inflammation d’un disque vertébral, qui l’avait handicapé ces derniers temps. «Cela fait plus de trois mois que je n’avais pas eu mal sur le court. Aujourd’hui, j’étais à l’aise et j’ai essayé mes coups. Peu importe que j’en ai raté. J’ai juste essayé de penser à réussir chaque point qui venait», a déclaré le Brésilien heureux d’avoir pu «s’amuser et jouer comme il aime le faire». Dans la seule autre partie terminée avant la pluie, l’Espagnol Felix Mantilla l’a emporté aisément sur l’Argentin Juan Ignacio Chela 6-3, 6-3. Dans les autres matches de cette journée, après une longue interruption de trois heures en raison de la pluie, le Français Nicolas Escudé a dû s’incliner en trois manches face au Roumain Andreï Pavel. Le Français, mal à l’aise sur la surface lente, avait cédé le premier set 6 à 1, avant de retrouver un meilleur rythme dans le deuxième, remporté 6 à 4. Mais dans la manche décisive, Escudé, mené 1 à 2, recommençait à commettre les mêmes erreurs et concédait la manche et le match 6 à 3. Par ailleurs, qualification sans problèmes du spécialiste espagnol Albert Costa sur son compatriote Albert Portas 6-2, 6-3 et du Suédois Thomas Envqvist (n° 7) sur le Tchèque Daniel Vacek 6-1, 6-2.