Basket - NBA Iverson blessé

Allen Iverson, le dauphin de Shaquille O’Neal au classement des marqueurs, n’a joué que sur une jambe contre Charlotte lundi soir, victime d’une fêlure de la cheville droite. Cela ne l’a pas empêché de marquer 26 points, dont 7 consécutifs dans les cinq dernières minutes pour assurer la victoire de Philadelphie (105-99) et sa qualification au deuxième tour des play-offs. Cette blessure n’est que la dernière d’une longue série cette saison pour Iverson qui a abordé le début de la phase finale avec un orteil gauche fracturé, une inflammation du coude droit et une blessure à l’épaule droite. «Je n’ai jamais eu autant de pépins en une année, a-t-il souligné. Je ne dois sans doute pas boire assez de lait». Sixième homme L’ailier des Phoenix Suns, Rodney Rogers, a été désigné lundi meilleur sixième homme de la saison à une écrasante majorité de 104 voix sur 121 possibles par un jury spécialisé, Cutino Mobley de Houston n’étant qu’un lointain second avec 7 voix. Depuis 7 ans avec Phoenix, Rogers a enregistré des moyennes par match de 13,8 points et 5,5 rebonds pour 27,9 minutes de jeu cette saison. «Il est très difficile à jouer, a fait valoir l’entraîneur de Sacramento Rick Adelman. Si on le marque avec un petit, il passe par dessus et si on lui met un grand, il recule et marque de loin ou il passe autour». Anciens La vieille garde des Utah Jazz, Karl Malone le finisseur, et John Stockton le créateur, est toujours là et mène, chacun dans son domaine respectif, les classements de la phase finale. Stockton est en tête en ce qui concerne les passes décisives avec 34 en trois matches, soit une moyenne de 11,3, devant Eric Snow de Philadelphie (11) et Terrell Brandon de Minnesota (10). Malone, auteur du meilleur total des play-offs, avec 50 points lors du premier match contre Seattle, mène au classement des marqueurs avec 34,3 points devant Shaquille O’Neal et Kobe Bryant, les deux vedettes des Los Angeles Lakers, ex aequo à la deuxième place avec 30. O’Neal, meilleur marqueur de la saison et vraisemblable MVP de l’année, se rachète en dominant largement au classement des rebonds avec une moyenne de 17,7, loin devant le pivot de Charlotte Derrick Coleman et le joueur d’Indiana Dale Davis, 13 chacun. Sous emploi Le pivot australien Luc Longley, ancien partenaire de Michael Jordan et Scottie Pippen à Chicago, s’estime sous-employé à Phoenix, où il a été transféré après le démantèlement de l’équipe des Bulls l’année dernière. «Je ne joue pas autant que je l’aimerais», a souligné Longley, 31 ans, qui n’a figuré sur le terrain cette saison que 18 minutes par match en moyenne contre 28 pendant ses quatre années et demie avec Chicago. Son temps de jeu s’est encore réduit depuis le début des play-offs avec 16 minutes lors du premier match, gagné par Phoenix, à San Antonio et 8 lors du second. «J’aimerai être plus impliqué, mais l’entraîneur préfère une équipe plus petite et plus rapide», a fait remarquer Longley, 31 ans, qui disputera en septembre ses troisièmes Jeux olympiques avec l’équipe d’Australie. Longueur Pour la première fois le premier tour des play-offs, bien que se jouant sur un maximum de cinq matches, est étalé sur une période de 14 jours, du 22 avril au 5 mai, un choix délibéré de la part de la NBA pour bénéficier de deux week-ends et tenter de récupérer son ancienne audience télévisée. «En fin de compte, ce sont les supporters qui seront les juges de cette expérience», a souligné David Stern, le commissaire de la NBA. Les premiers indices ne sont guère encourageants avec des taux d’écoute télévisée identiques à ceux de la saison dernière, qui avait été tronquée par un long lock-out de six mois.