L'armée encercle le repaire des rebelles à Basilan

L’armée philippine est proche du camp retranché où les rebelles musulmans retiennent depuis le 20 mars dernier au moins 27 personnes en otage, dont plusieurs enfants. Le groupe extrémiste islamique Abu Sayyaf retient ces 27 otages, tous philippins, sur l’île de Basilan. Les troupes philippines ont atteint la colline où est situé le camp des rebelles et ils ont pénétré à la périphérie de ce camp, a affirmé le général Glicerio Sua, qui commande ces troupes. Le général Sua, qui s’exprimait depuis Isabela, capitale de Basilan, a indiqué que les soldats n’avaient pas encore aperçu les otages, capturés le 20 mars dernier, après l’échec de l’attaque contre une caserne. Le porte-parole du président philippin Joseph Estrada, Ricardo Puno, a indiqué de son côté à Manille que les combats avec le groupe Abu Sayyaf à Basilan avaient atteint un «point critique». Interrogé sur le nombre de jours qu’il faudrait à l’armée pour s’emparer totalement du camp, le général Sua a estimé ce délai à «trois jours ou moins». L’armée philippine avait lancé l’assaut samedi dernier contre le camp des rebelles, quelques jours après que ces derniers eurent affirmé avoir décapité deux otages, deux hommes.