Sri Lanka L'armée bat en retraite devant les rebelles tamouls

L’armée sri lankaise a été contrainte samedi de battre en retraite devant une offensive majeure lancée par les rebelles tamouls contre une base militaire stratégique sur la péninsule de Jaffna (nord), a reconnu dimanche le ministère de la Défense. Les forces sri lankaises ont déplacé leurs lignes de défense dans la partie nord de la base d’Elephant Pass et ont «évacué le secteur sud» de cette base pour «assurer la sécurité de Jaffna», a indiqué un communiqué du ministère. Les combats extrêmement violents ont fait au moins 79 soldats tués et 625 blessés, selon le ministère de la Défense, qui a lancé un appel dimanche pour des dons de sang afin de soigner tous ces blessés. Le ministère a également affirmé que 162 séparatistes tamouls avaient été tués. Les Tigres de libération de l’Eelam tamoul (LTTE) avaient affirmé dès samedi s’être emparés des bases de Iyakachchi et surtout d’ Elephant Pass. Le porte-parole du ministère, le général Palitha Fernando, avait d’abord reconnu que l’armée avait «réajusté ses lignes de défense au nord d’ Elephant Pass» avant finalement de reconnaître la retraite des forces sri lankaises. Le ministère a également affirmé que l’aviation sri lankaise avait bombardé des positions tamoules dans la région et que de violents combats avaient lieu dimanche dans différentes zones de la péninsule. «En déplaçant les lignes de défense, les forces de sécurité ont également redéployé des armements et des véhicules», a ajouté le communiqué qui précise que certains équipements lourds ont dû être détruits sur place pour empêcher qu’ils ne tombent entre les mains des Tigres tamouls. La prise d’Elephant Pass est une victoire majeure pour les Tigres tamouls qui s’efforcent depuis trois semaines de reprendre le contrôle de la péninsule de Jaffna, perdu en décembre 1995. La base d’Elephant Pass contrôle l’accès à la péninsule et sa prise renforce considérablement les rebelles dans leur entreprise de reconquête. L’opposition sri lankaise a réclamé dimanche une réunion d’urgence du Parlement pour discuter de cette défaite militaire. «La situation est si grave que nous devons avoir une réunion d’urgence du Parlement pour discuter de la tragédie d’Elephant Pass», a déclaré un porte-parole du Parti national uni (UNP). Les LTTE avaient affirmé samedi avoir conquis cette base, qui abriterait quelque 15 000 hommes, après avoir tué plus de 1 000 soldats. Les Tigres ont récemment indiqué avoir délogé l’armée d’une portion de plusieurs kilomètres d’une autoroute traversant la péninsule, ce que des sources militaires ont reconnu samedi. Les LTTE luttent depuis près de 20 ans pour la création d’un État indépendant dans le nord et l’est du Sri Lanka. Ce conflit a fait plus de 55 000 morts.