Tennis - Tournoi de Monte-Carlo Pioline s'adjuge son premier grande titre (photos)

Cédric Pioline a remporté le premier titre majeur de sa carrière en s’imposant au Masters Serie de Monte-Carlo, tournoi sur terre battue dotée de 2,95 millions de dollars. En finale, le Français, qui empoche ainsi le cinquième titre de sa carrière, le deuxième cette saison après Rotterdam, a battu le Slovaque Dominik Hrbaty en trois manches 6-4 7-6 (7-3) 7-6 (8-6) après deux heures et 41 minutes de jeu. Cédric Pioline, tête de série numéro huit de l’épreuve, devient ainsi le premier Français depuis Pierre Darmon en 1963 à s’imposer en principauté. «C’est un sentiment merveilleux d’avoir gagné ici. Je voulais connaître cette sensation de terminer un grand tournoi en finissant invaincu. J’ai l’impression d’avoir 20 ans», a déclaré le Français, qui compte dix ans de plus. «Cela s’est joué à très peu de choses. Je suis très fier d’avoir gagné ici, d’être le premier vainqueur du troisième millénaire. Je sais maintenant à quel point il est bon de gagner ici, après avoir échoué par deux fois en finale». Déjà finaliste de l’épreuve en 1993 et 1998 – battu par les Espagnols Sergi Bruguera et Carlos Moya qui, dans la foulée, allaient remporter Roland-Garros –, le Parisien n’a cette fois pas laissé l’occasion de décrocher le trophée au terme d’une bagarre de tous les instants face à Dominik Hrbaty, demi-finaliste à Porte d’Auteuil l’an passé. « Un beau vainqueur » D’entrée, Cédric Pioline a imposé sa marque sur la rencontre en prenant dès le premier jeu le service de son adversaire. À 4-4 partout, il laissait pourtant filer cet avantage, en commettant notamment deux doubles fautes. Mais il reprenait immédiatement l’engagement adverse sur un jeu blanc et concluait sur le sien, 6-4 en 35 minutes. Dans la deuxième manche, Pioline prenait l’avantage au neuvième jeu, mais cédait immédiatement son service. Un premier tie-break donnait la deuxième manche à Pioline, sept points à trois. Le match avait débuté une heure et demie plus tôt. Loin de se laisser décourager, Dominik Hrbaty prenait le jeu à son compte dans le troisième set pour faire le break d’entrée. Un avantage qu’il conservait jusqu’à servir pour le gain de la manche à 5-4. Mais un excès de nervosité du Slovaque permettait à Pioline de recoller au score. Après un dixième jeu – sur le service du Français – qui dura près d’un quart d’heure, et une égalisation à six partout de Hrbaty, un deuxième tie-break offrait la victoire à Cédric Pioline. À 5-5 dans ce jeu décisif, une double faute du Slovaque donnait une première balle de match à Cédric Pioline, sauvée par Hrbaty d’un passing de revers croisé impeccable. Mais à 7-6, après un long échange qui avait vu le Français faire l’essuie-glace sur la ligne de fond de court, un ultime revers du Slovaque finissait dans le filet. «Cédric Pioline plus fort que moi aujourd’hui, je ne pouvais pas faire mieux, c’est un beau vainqueur», a conclu Dominik Hrbaty. Déclarations * Cédric Pioline (Fra/n° 8), vainqueur de Dominik Hrbaty (Svq) : «Je suis très heureux d’avoir gagné ici aujourd’hui, c’est le tournoi le plus important que j’ai jamais gagné. Dominik a joué de manière incroyable, il frappait très fort. Mon but était de varier entre deux échanges, de monter au filet, de faire des accélérations, et ça a bien fonctionné. J’avais envie d’aller au bout et j’ai essayé de lui mettre la pression. C’était mon jour et c’est une grande victoire pour moi. J’ai couru comme si j’avais 20 ans et je compte bien continuer encore quelques années». * Dominik Hrbaty (Svq), battue par Cédric Pioline (Fra/n° 8) : «Ça a été difficile pour moi. J’ai donné tout ce que j’avais, mais Cédric est un très beau vainqueur. Il y a quelques coups qui, si je les avais réussis, auraient pu changer le match ou le score. Cela aurait pu être l’inverse et 7-6, 7-6 pour moi. Il a eu de la chance et a fait de très bons coups. Il a pris ses chances et cela a fait la différence entre nous. Je jouais de mieux en mieux au fil du match. Il m’aurait fallu encore deux sets et j’aurai vraiment été dans le match».)