Tennis - Tournoi de Monte-Carlo Le naufrage de l'armada espagnole (photo)

L’armada espagnole, forte de trois joueurs, a sombré corps et biens hier en quarts de finale du tournoi de tennis de Monte-Carlo. Après avoir suivi la veille le sillage de leurs compatriotes footballeurs, Alex Corretja, Albert Costa et Juan Carlos Ferrero ont été stoppés net dans leur élan face à des joueurs talentueux mais qui paraissaient à leur portée. Le plus jeune des trois, Juan Carlos Ferrero, sacré révélation de la saison 1999 par l’ATP Tour, a été battu par Gaston Gaudio, 6-4, 6-2. Le jeune Argentin, 21 ans, avait fait une entrée remarquée l’an dernier à Roland-Garros, atteignant le troisième tour de l’épreuve pour sa première participation dans un tournoi du Grand Chelem. «Pour moi, comme pour tous, c’est une surprise d’être en demi-finale. Mais j’ai travaillé pour», a-t-il déclaré. Pour une place en finale, Gaudio rencontrera le Slovaque Dominik Hrbaty, qui s’est offert lui la tête de Alex Corretja, tête de série numéro neuf, 3-6, 6-3, 6-4. Tombeur du Russe Evgueni Kafelnikov au deuxième tour, Hrbaty affirme pourtant ne pas jeter toutes ses forces dans la bataille et «garder son meilleur tennis» pour Roland-Garros, épreuve où il avait également atteint le dernier carré l’an passé. Dernier de chute chez les Espagnols, Albert Costa, tête de série numéro douze. Opposé au Marocain Karim Alami, l’un des joueurs les plus doués, les plus spectaculaires mais aussi les plus inconstants du circuit, le Catalan s’est incliné 6-4 7-5. Souvent comparé à Yannick Noah pour son style de jeu – un mélange de puissance et de finesse –, Karim Alami retrouvera samedi un autre Français, Cédric Pioline, dernière tête de série encore en lice dans le tournoi et qui, de ce fait, a désormais endossé le rôle de favori. Le Français s’est imposé face au Slovaque Karol Kucera qui avait sorti dès le premier tour le favori du tournoi, le Brésilien Gustavo Kuerten (n°2). Pioline se montrait plus incisif et jouant long pour laisser son adversaire au fond du court. Il faisait le break au 4e jeu et s’imposait 6-2 dans le premier set. La seconde manche était plus accrochée, mais Pioline, grâce à un meilleur premier service et à de nombreuses fautes directes du Slovaque, s’adjugeait la deuxième manche 6-4. Déclarations Cédric Pioline (Fra/n°8, vainqueur de Karol Kucera, Svq) : «Aujourd’hui, ça a été très bon, du début à la fin. J’ai répondu à tous types de choses et j’ai accéléré quand j’ai voulu. Je suis très content. Physiquement, je suis content que ça se soit passé ainsi après le long match d’hier (jeudi), où je n’ai pas joué comme je le voulais. Aujourd’hui, j’ai essayé de ne pas laissé l’adversaire prendre le large, de tenir le match, et c’est ce que j’ai fait. Kucera a bien joué, mais j’ai mieux joué. Chaque fois qu’il a eu des occasions, j’ai pu le contrer. J’ai tenu mon match du début à la fin». Alex Corretja (Esp/n°9, battu par Dominik Hrbaty, Svq) : «À 6-3, 2-1, je menais d’un break et je jouais bien, je ne commettais pas d’erreur. Ensuite, je me suis moins concentré et il est revenu. Mentalement, je n’étais pas à 100 %. J’ai eu beaucoup d’occasions, je suis déçu. J’ai très bien joué ces derniers jours, j’ai gagné facilement en deux sets et j’étais peut-être un peu trop détendu. C’était peut-être un excès de confiance. Il est difficile de jouer ici, tous les joueurs sont très forts. Tout dépend du mental».