Relations extérieures - Le chef de l'Etat a entamé sa visite en Iran Lahoud a eu deux entretiens hier à Téhéran avec Khatami (photos)

Le président Émile Lahoud est arrivé hier à Téhéran, pour une visite officielle de vingt-quatre heures à l’invitation du président iranien Mohammad Khatami. Le chef de l’État avait quitté en fin d’après-midi Bahrein, cinquième étape de son périple moyen-oriental visant à exposer aux dirigeants de la région la position du Liban concernant la situation au Liban-Sud et le problème du retrait israélien de la zone de sécurité. Au terme d’une visite de près de vingt-quatre heures au Qatar, le président Lahoud avait quitté Doha pour Bahrein hier en fin de matinée pour une visite éclair de quelques heures à Manama où il avait eu un entretien avec l’émir du Bahrein, cheikh Hamad ben Issa al-Khalifa. À l’issue de ses entretiens à Manama, le chef de l’État a pris l’avion pour Téhéran, sixième étape de sa tournée régionale. Peu après son arrivée, le président Lahoud et la délégation l’accompagnant, qui comprend les ministres des Finances George Corm et du Tourisme Arthur Nazarian, ont été conduits à l’ex-palais impérial Saad-Abad, où un accueil officiel doit leur être réservé par le président Khatami. En début de soirée, le chef de l’État a eu un premier tête-à-tête d’une quinzaine de minutes avec son homologue iranien. Une réunion élargie a ensuite groupé les présidents Lahoud et Khatami ainsi que les membres de la délégation libanaise et leurs homologues iraniens. MM. Corm et Nazarian ont ensuite tenu chacun, séparément, des réunions de travail avec leurs homologues respectifs afin d’examiner les moyens de développer les relations entre le Liban et l’Iran. En fin de soirée, le président Khatami a offert un dîner en l’honneur du président Lahoud et de la délégation libanaise. Outre le président Khatami, M. Lahoud doit rencontrer aujourd’hui, jeudi, le guide de la République islamique, l’ayatollah Ali Khamenei. Il quittera cet après-midi Téhéran pour Le Caire. Notons que la visite du président Lahoud en Iran est la première d’un chef d’État libanais en Iran depuis celle du président Camille Chamoun, en 1957. L’ancien président Élias Hraoui avait assisté, fin 1997, au sommet de l’Organisation de la conférence islamique (OCI), à Téhéran. La paix globale et les retraits Il convient d’indiquer qu’avant son départ de Doha, hier matin, le président Lahoud a fait une déclaration dans laquelle il a notamment affirmé qu’une paix globale au Proche-Orient n’était possible qu’avec le retrait israélien de tous les territoires occupés et le retour des réfugiés palestiniens. «La paix juste et globale nécessite un retrait d’Israël de tous les territoires occupés», libanais et syriens, «et une reconnaissance du droit au retour dans leurs foyers des réfugiés palestiniens», a déclaré M. Lahoud lors d’une rencontre mardi soir avec la communauté libanaise à Doha. «Nous ne voulons pas léguer à nos enfants des illusions, nous voulons une solution globale aux problèmes», a assuré le président Lahoud. Il a ajouté que le Liban voulait «attendre pour voir» comment se déroulerait le retrait israélien. «S’agira-t-il d’un retrait global, les violations aériennes et maritimes vont-elles se poursuivre, et nos prisonniers seront-ils libérés? C’est à la lumière de cela que nous prendrons nos prochaines décisions», a-t-il dit. Le chef de l’État a souligné qu’il avait déjà «mis en garde contre les traquenards d’Israël qui ne respecte d’habitude aucune promesse ni aucune convention». «Nous attendons depuis 22 ans et nous luttons pour un retrait. Aujourd’hui, c’est la victoire du Liban, de ses sacrifices et de sa résistance», a encore dit le président Lahoud.