Athlétisme - Marathon de Londres Pinto et Loroupe vainqueurs détachés (photos)

Le Portugais Antonio Pinto et la Kényane Tegla Loroupe ont remporté dimanche le marathon de Londres, couru au soleil par plus de 30 000 participants sur les bords de la Tamise. Pinto, 34 ans, a terminé au sprint dans un temps de 2h06 minutes 35 secondes, battant ainsi le record du parcours (2h07’55’’ par lui-même en 1997), mais surtout la meilleure performance européenne du marathon (2h07’12’’ par son compatriote Carlos Lopes en 1985), et remporté son troisième marathon de Londres en six participations. Il a aussi couru le cinquième marathon le plus rapide de tous les temps, à moins d’une minute de la meilleure performance mondiale réalisée le 24 octobre 1999 à Chicago par le Marocain Khalid Khannouchi (2h05’42’’). Khannouchi, grand favori de l’épreuve, n’a pu terminer que troisième, derrière Pinto et le Marocain Abdelkader el-Mouaziz, vainqueur l’an dernier. Dans la course féminine, Loroupe, détentrice de la meilleure performance mondiale (2h20’43’’) depuis septembre 1999, à Berlin, l’a emporté détachée, comme Pinto, en 2h24 minutes 33 secondes, devant la Roumaine Lidia Simon et une autre Kényane, Joyce Chepchumba, victorieuse l’an dernier et partenaire d’entraînement de Loroupe en Allemagne. Le départ avait été donné à Blackheath, dans le sud-est de Londres, par le boxeur britannique Prince Naseem Hamed, champion du monde WBO des poids plume. Plusieurs personnalités ont participé à la course, ainsi qu’un Américain de 90 ans et quelques coureurs déguisés en autobus à impériale. Selon les organisateurs, les trois-quarts des 32 620 participants avaient associé directement leur participation à une œuvre de charité, par exemple en faisant parrainer leur déguisement. La ligne d’arrivée était installée devant Buckingham Palace. Marathon de Rotterdam : Cheruiyot et Alonso s’imposent Le Kényan Kenneth Cheruiyot chez les messieurs et l’Espagnole Ana Isabel Alonso chez les dames ont remporté dimanche le marathon de Rotterdam (Ouest) en parcourant les 42,195 km respectivement en 2h08 min 22 sec et 2h30 min 21 sec. Kenneth Cheruiyot, dont c’était la première apparition sur marathon, a devancé d’une dizaine de secondes l’Espagnol Francisco Javier Cortes et le Brésilien Lima Vanderlei au terme d’une course disputée par quelque 10 000 athlètes. Côté français, Larbi Zeroual (7e) a gagné le dernier billet du marathon pour les Jeux olympiques de Sydney, grâce à son temps de 2h10 min 36 sec, inférieur au minima B (2h11 min) établi par la Fédération française d’athlétisme (FFA) pour l’obtention d’une sélection olympique. Joseph Ngolepus a été le grand animateur du final. Dans les dix derniers kilomètres, plusieurs accélérations du grand Kényan provoquaient une importante sélection parmi les favoris. À trois kilomètres de l’arrivée, seuls quatre coureurs pouvaient encore rêver de victoire : Cortes, Vanderlei, Ngolepus et Cheruiyot. Ce dernier plaçait une accélération décisive à 700 m du terme. Chez les dames, la domination de Ana Isabel Alonso était plus évidente. L’Espagnole terminait largement en tête, avec plus d’une minute d’avance sur sa dauphine, la Japonaise Mineko Yamanouchi. Mt SAC Relays : Marion Jones commence par un tour de piste L’Américaine Marion Jones, comme les deux années précédentes, débutera sa saison par un tour de piste, le 400 m des Mt SAC Relays, réunion traditionnelle d’athlétisme disputée à Walnut, dans sa Californie natale. Ce début de saison aura un attrait particulier puisqu’il marquera son retour à la compétition après sa blessure dorsale aux Mondiaux de Séville et le lancement de sa campagne olympique de Sydney d’où elle souhaite toujours ramener un record de cinq titres. «J’ai l’estomac un peu noué avant ce 400 m», avouait la double championne du monde du 100 m, 24 ans, dans un récent entretien accordé à l’hebdomadaire britannique Athletics Weekly. Elle y assure avoir parfaitement récupéré de sa mésaventure andalouse, cette sortie de stade sur une civière après une demi-finale du 200 m stoppée à mi-parcours par des spasmes dans le dos. Mais elle affirme aussi en avoir tiré les leçons : «J’ai découvert que certaines parties de mon corps devaient être renforcées, spécialement si je veux conquérir cinq médailles d’or (...) J’ai appris à mieux écouter mon corps». Selon elle, l’entraînement hivernal dans sa base de Raleigh (Caroline du Nord) l’a rendue plus forte que jamais, capable d’endurer le stress physique imposé par sa tentative de conquérir cinq titres olympiques : 100 et 200 m, longueur, relais 4x100 m et espoir de sélection pour le 4x400 m. En Californie, Jones tentera une troisième rentrée victorieuse sur le tour de piste, tout en suivant les lancers de C.J. Hunter, son époux, champion du monde du poids. Avec l’espoir de grapiller quelques centièmes à son record personnel de la distance, 50 sec 36/100 réalisé en 1998 sur cette même piste. Ensuite, elle envisage de retourner sur la côte Est américaine pour participer à un relais aux Penn Relays, organisés du 27 au 29 avril à Philadelphie, avant de se lancer dans les grandes réunions aux États-Unis puis en Europe. «Après les Penn vous me verrez beaucoup», a-t-elle assuré à l’hebdomadaire britannique. «Mais pas aussi souvent que par le passé et, cette année, je ferai davantage de saut en longueur pour trouver mon rythme» dans cette spécialité. Contrairement aux deux saisons précédentes, «Little Marion» devrait limiter sa tournée européenne aux principaux meetings de la Golden League, retournant chez elle, en Caroline du Sud, après chacun d’eux. Avec en point de mire les terribles sélections US, mi-août à Sacramento (Californie).