Le cancer des requins

Le requin peut développer le cancer, contrairement à une idée répandue, ont indiqué des chercheurs lors d’une conférence scientifique à San Francisco (Californie). Quelque 40 cas de tumeurs du cartilage, ou chondromes ont été découverts sur des requins et d’autres poissons voisins tels que les raies, ont indiqué les chercheurs de l’Université Johns Hopkins de Baltimore (Maryland) devant le congrès annuel de l’association américaine de la recherche contre le cancer (AACR). «Les gens massacrent les requins et prennent des pilules à base de leur cartilage sur l’assertion de données très erronées et sans aucune étude montrant que cela donne des résultats», a souligné l’un des auteurs de l’étude, le Pr Gay Ostrander. «L’idée que certains animaux n’ont jamais le cancer (...) ne paraît pas vraisemblable aux scientifiques travaillant dans ce secteur», a-t-il dit. Selon lui, le mythe de l’invulnérabilité des requins au cancer vient en partie du fait que ces poissons vivent à l’écart de l’homme, ce qui réduit leur exposition aux polluants carcinogènes. Il a par ailleurs toujours été impossible de provoquer un cancer chez des requins en laboratoire, une originalité partagée par une espèce de sole qui peut en revanche posséder un taux de cancer très élevé à l’état sauvage. La croyance dans les vertus thérapeutiques du cartilage de requin «donne de faux espoirs à des patients désespérés (...) et supprime de l’écosystème un prédateur majeur, ce qui pourrait y provoquer des perturbations importantes», a enfin déclaré le Pr Ostrander.