Moto - Grand Prix du Japon Les japonais font un festival(photo)

Norifumi Abe (Yamaha) a remporté dimanche sa troisième victoire en 500 cc complétant le succès quasi total des Japonais lors de leur Grand Prix moto à Suzuka, troisième étape du championnat du monde de vitesse. En effet, pour la première fois de l’histoire du Grand Prix de Japon, les trois courses ont été remportées par des pilotes locaux et huit Japonais occupent les neuf places des podiums. Seul l’Américain Kenny Roberts (Suzuki), qui termine deuxième en 500 cc, a réussi à briser cette hégémonie prenant du même coup la tête du championnat du monde devant l’Espagnol Carlos Checa (Yamaha), l’Australien Gary McCoy (Yamaha) et ... Norifumi Abe. Celui-ci avait pris la tête dès le premier tour avant de la perdre et de la récupérer définitivement au 18e des 21 tours prévus. Entre-temps, la course avait connu plusieurs leaders dont l’Éspagnol Alex Crivillé, le champion du monde en titre, qui souhaitait offrir une victoire à Honda sur ses terres mais qui finit 6e. Max Biaggi (Yamaha) avait aussi été leader avant d’être victime d’une chute à vive allure mais sans conséquence à la mi-course. Honda, champion du monde des constructeurs 1999 dans la catégorie, mais toujours sans victoire cette saison, monte néanmoins sur le podium grâce à Tadayuki Okada. Les vedettes italiennes du premier constructeur mondial n’ont pas réussi un grand week-end, puisque les deux derniers champions du monde en 250 cc, Valentino Rossi et Loris Capirossi, auteurs de courses très prometteuses en Afrique du Sud et en Malaisie, ne finissent que 11e et 12e. Triplés japonais en 250 cc et en 125 cc Le Français Régis Laconi (Yamaha), victime d’une chute lors des essais vendredi, a réussi pour la 3e fois en autant de courses à entrer dans les points (14e), ce qui le place en 10e position au classement général. Sébastien Gimbert, 17e à Suzuka, reste sur un total de cinq points et figure au 18e rang. En 250 cc, Daijiro Kato (Honda) est sorti vainqueur d’une passe d’armes entre Japonais. Déjà vainqueurs de deux GP du Japon (1997 et 1998), il a devancé Toru Ukawa, également sur Honda, et les deux pilotes Yamaha, Shynia Nakano, toujours en tête du championnat, et le Français Olivier Jacque. Le jeune Italien Marco Melandri a placé la première Aprilia, championne du monde en titre, en 5e position. Enfin, en 125 cc, les Japonais ont également réussi un triplé grâce à Youichi Ui, qui apporte à Derbi sa première victoire depuis de nombreuses années tout en prenant la tête du championnat du monde, devant deux Honda pilotées par Noboru Ueda et Masao Azuma. Victime d’une chute alors qu’il luttait pour la victoire, l’Italien Roberto Locatelli (Aprilia) abandonne la tête du championnat alors qu’en revanche, le champion du monde en titre, l’Espagnol Emilio Alzamora (Honda), se classe en 5e position et se rapproche au classement général (3e à cinq points de Ui). Les Français Arnaud Vincent, vainqueur du premier GP de l’année en Afrique du Sud, et Arnaud de Puniet, tous deux sur Aprilia, terminent en 8e et 10e positions. Déclarations l Norifumi Abe (Jap/Yamaha, vainqueur en 500 cc) : «Il y avait tellement de pilotes à se bagarrer devant que je n’imaginais pas qui pouvait gagner. J’ai attendu jusqu’aux trois derniers tours avant d’attaquer. Je savais que Kenny Roberts tenterait de me passer à la dernière chicane mais il a fait quelques erreurs et j’ai eu de la chance. Cela a dû être une course passionnante à regarder mais je n’aime pas trop ce type de bagarre en paquet. C’est trop impressionnant !». l Kenny Roberts (USA/Suzuki, 2e en 500 cc) : «C’est devenu une course difficile une fois qu’Abe est passé devant. Grâce à sa roue de 16,5 pouces, il avait plus d’adhérence à de nombreux endroits du circuit. Je ne pouvais pas faire mieux.» l Max Biaggi (Ita/Yamaha, abandon sur chute en 500 cc) : «Je suis tombé car j’ai freiné trop fort et j’ai touché une bordure alors que je balançais la moto. C’est une erreur. Une nouvelle course sans point, c’est triste mais la Yamaha va très bien puisqu’elle a remporté deux des trois premiers Grands Prix». l Olivier Jacque (Fra/Yamaha, 4e en 250 cc) : «je suis bien parti mais je n’ai pas pu rester avec les trois japonais de tête. J’ai forcé pour me maintenir avec eux et j’ai juste réussi à détériorer mon pneu avant rapidement. Dès le 7e tour, j’ai dû vraiment ralentir et conforter ma 4e position. À la fin de la course la moto était devenue pratiquement inconduisible». l Régis Laconi (Fra/Yamaha, 14e en 500 cc) : «Mon principal problème du week-end est de n’avoir pas trouvé le bon pneu. Après seulement trois tours, j’ai commencé à beaucoup glisser et je ne pouvais pas aller plus vite. Les deux dernières courses étaient bonnes mais je ne me suis pas senti compétitif sur la moto aujourd’hui. Nous allons faire deux jours d’essais au Mans pour préparer l’ouverture de la saison en Europe à Jerez (Espagne)».