Le Combattant suprême

L’ex-président Habib Bourguiba est considéré comme le père de l’indépendance de la Tunisie qu’il avait gouvernée pendant trente ans. M. Bourguiba avait été destitué le 7 novembre 1987 par l’actuel président Zine el-Abidine ben Ali, qui était alors son Premier ministre. Né officiellement le 3 août 1903 à Monastir, d’une famille de sept enfants, M. Bourguiba fait des études de droit et de sciences politiques à Paris. Dès l’âge de 17 ans, il adhère au «Destour», parti libéral réclamant pour la Tunisie une constitution dans le cadre du protectorat français en vigueur depuis 1881. Avocat au barreau de Tunis à 24 ans, il rompt avec le Destour et fonde, en 1934, le Néo-Destour qui deviendra en 1964 le Parti socialiste destourien, parti unique au pouvoir. Incarcéré à deux reprises par les autorités françaises (1934-36, 1938-1943), il s’exile de 1945 à 1949 au Moyen-Orient et voyage pour promouvoir l’indépendance tunisienne. Arrêté à nouveau en 1952, emprisonné, puis placé en résidence surveillée en France, Bourguiba, surnommé «le combattant suprême», revient en Tunisie en 1955 après que le gouvernement français eût accordé à ce pays son autonomie interne. L’indépendance proclamée le 20 mars 1956, Habib Bourguiba est nommé Premier ministre et l’année suivante chef du nouvel Etat. Grâce à son action réformiste, il fait de la Tunisie le premier et le seul pays arabe et musulman à appliquer une loi qui rejette la répudiation de la femme et interdit la polygamie, tolérée par l’Islam. Constamment réélu, il est désigné président à vie en mars 1975. L’installation à Tunis de la Ligue arabe (1979), ainsi que du commandement politique de l’OLP (1982) consacrent son influence sur le monde arabe. En janvier 1984, au moment de la «révolte du pain», Bourguiba avait décidé d’annuler la hausse impopulaire de cette denrée, mettant ainsi fin à des émeutes qui firent une centaine de morts. En avril 1987, il avait dû faire face à la montée du mouvement intégriste musulman avant d’être déposé le 7 novembre 1987, pour «incapacité physique», par l’actuel président Ben Ali. Un an plus tard, il est transféré de la capitale à sa ville natale de Monastir, où il a passé le restant de sa vie. Habib Bourguiba avait divorcé deux fois et était père d’un fils, également avocat.