Espace Mars Polar Lander ce serait écrasée

La sonde Mars Polar Lander (MPL), arrivée le 3 décembre dernier sur la planète rouge, s’est sans doute écrasée en raison d’un arrêt prématuré des moteurs chargés de ralentir sa descente et le lancement d’une sonde vers Mars l’an prochain est annulé, a annoncé mardi la Nasa. «La cause la plus probable de l’échec de MPL est un arrêt prématuré des moteurs de l’atterrisseur», a indiqué dans son rapport la commission d’enquête nommée pour tenter de déterminer les causes de cet accident. Par ailleurs, a déclaré au cours d’une conférence de presse l’administrateur adjoint pour les Sciences de l’espace Edward Weiler, la mission d’atterrissage «2001», dont le lancement était prévu l’an prochain, est annulée. La sonde qui doit être lancée au printemps 2001 pour se mettre sur orbite autour de Mars est, elle, maintenue. L’arrêt intempestif des 12 petits moteurs aurait été «dû à un faux signal produit par le déploiement des pieds de l’atterrisseur pendant la descente», précise le rapport, présenté par le président de la commission d’enquête, Thomas Young.