Exploitant la nouvelle formule de la Ligue des champions, plus proche d’un championnat que de la Coupe, tous les grands clubs européens se sont logiquement qualifiés mercredi pour les quarts de finale de la plus prestigieuse des épreuves de clubs qui s’annoncent enfin très spectaculaires. Pour ces matches à élimination directe on retrouvera ainsi trois équipes espagnoles (Barcelone, Real Madrid et Valence), deux anglaises (Manchester le tenant et Chelsea), une allemande (Bayern Munich), une portugaise (Porto) et une italienne (Lazio Rome). En fait, le seul exploit de cette soirée européenne a été réalisé par la Lazio qui est allée s’imposer en Angleterre, réussissant même à prendre la première place du groupe D à Chelsea. Et pourtant, les Romains n’avaient jamais gagné en Angleterre en Coupe d’Europe et Chelsea ne s’était jamais incliné à Stamford Bridge. Mais c’était sans compter sur le pied gauche magique de Sinisa Mihajlovic, le roi du coup franc, qui a encore frappé dans un angle impossible. La Lazio évite ainsi une véritable Berezina au football italien, laminé en huitièmes de finale de la Coupe de l’UEFA, qui avait perdu son champion, Milan, dès le premier tour de la Ligue des champions alors que la Fiorentina était sortie à son tour mardi soir. Pour la première fois depuis longtemps, l’aéropage de stars a joué en véritable équipe et le travail du Suédois Sven-Goran Eriksson commence à porter ses fruits. Dans l’autre rencontre du groupe, les Néerlandais de Feyenoord ont démontré leurs limites en étant incapables de s’imposer devant l’équipe réserve de Marseille, qui avait pourtant pris cinq buts la semaine dernière à Rome. Merci Raul Le Real Madrid sera lui aussi présent à ce rendez-vous grâce à un coup de patte de son joueur fétiche, Raul, alors qu’il était pourtant privé de Nicolas Anelka, suspendu, et de Fernando Morientes, blessé au dernier moment. Le Real alignait à cette occasion pas moins de huit Espagnols au coup d’envoi dont plusieurs produits du centre de formation. La victoire, arrachée sous la neige à Trondheim, était indispensable car dans le même temps le Dynamo Kiev a remporté une victoire de prestige sur un Bayern de Munich, qui, il est vrai, avait laissé huit titulaires au repos. La qualification du Real confirme s’il en était besoin la bonne santé actuelle du football espagnol dont les trois représentants risquent de se déchirer dans des joutes fratricides en quarts de finale. En effet, le tirage au sort, vendredi à Nyon (Suisse), ne sera pas intégral et accordera un bonus aux équipes ayant terminé à la première place de leur groupe. Ainsi, Barcelone, Manchester United, le Bayern de Munich et la Lazio sont déjà sûrs de ne pas s’affronter en quarts de finale car ces équipes ont remporté leur groupe. Barcelone est également certain de ne pas tomber contre Porto, deuxième de son groupe, comme Manchester avec Valence, le Bayern avec le Real et la Lazio avec Chelsea. En revanche, il existe de très fortes probabilités d’assister à un quart de finale à 100 % ibérique avec Barcelone contre Valence ou le Real de Madrid, 100 % anglais avec Manchester-Chelsea, ou encore une somptueuse affiche Manchester-Real. Les choses sérieuses vont donc pouvoir commencer en Ligue des champions avec, pour la deuxième année consécutive, l’absence de représentants du pays des champions du monde.
Exploitant la nouvelle formule de la Ligue des champions, plus proche d’un championnat que de la Coupe, tous les grands clubs européens se sont logiquement qualifiés mercredi pour les quarts de finale de la plus prestigieuse des épreuves de clubs qui s’annoncent enfin très spectaculaires. Pour ces matches à élimination directe on retrouvera ainsi trois équipes espagnoles (Barcelone, Real Madrid et Valence), deux anglaises (Manchester le tenant et Chelsea), une allemande (Bayern Munich), une portugaise (Porto) et une italienne (Lazio Rome). En fait, le seul exploit de cette soirée européenne a été réalisé par la Lazio qui est allée s’imposer en Angleterre, réussissant même à prendre la première place du groupe D à Chelsea. Et pourtant, les Romains n’avaient jamais gagné en Angleterre en Coupe...
