Un parcours peu commun (photo)

L’arrivée du maire de Sofia, M. Stefan Sofiyanski, au Liban le 4 mars, a coïncidé à un ou deux jours près avec la Fête nationale de son pays (huit millions et demi d’habitants et une superficie de 110 000 kilomètres carrés). Les deux événements ont été fêtés simultanément à la résidence de l’ambassadeur, M. Nicolay Andreev, en présence du ministre Issam Naaman, représentant le président de la République, du député Hussein Yatim représentant le chef du Parlement, et du ministre Mohammed Youssef Beydoun, représentant le Premier ministre, ainsi que de plusieurs personnalités et recteurs d’universités. La voix de la diva bulgare, Yordarina Hristova, célèbre pour ses interprétations de chansons en plusieurs langues (dont l’arabe), a animé la soirée. La visite de quatre jours effectuée par M. Sofiyanski lui aura permis d’avoir des entretiens avec M. Sélim Hoss, chef du gouvernement, M. Nabih Berry, président de la Chambre, M. Rafic Hariri, ancien Premier ministre, M. Arthur Nazarian, ministre de l’Environnement et du Tourisme, M. Kamal Hayek, président de l’Idal, M. Yaacoub Sarraf, mohafez de Beyrouth, et M. Abdel Moneim Ariss, président du conseil municipal de la capitale. Le parcours politique de M. Sofiyanski est particulièrement riche. Dans le passé, il a été député et président du parti Centre uni chrétien-démocrate, qui fait partie actuellement de la coalition connue de l’Union des forces démocrates, dirigée par l’actuel Premier ministre Ivan Kostov. M. Sofiyanski a présidé en 1997 un gouvernement chargé de préparer les élections parlementaires du mois d’avril de la même année. Ces élections ont assuré une majorité aux «forces démocrates». À l’époque, la Bulgarie faisait face à une grave crise économique. Après la chute du Mur de Berlin, en 1989, le pays, comme tous les autres États du bloc de l’Est, a dû adopter une économie de marché orientée vers l’Europe occidentale. Des réformes radicales étaient nécessaires, mais elles avaient tardé à être implantées. Lors de son mandat, M. Sofiyanski a introduit des réformes qui ont permis au pays de sortir de l’impasse. Il a réussi à aligner les prix sur ceux des autres pays européens. Malgré toutes ces améliorations, le salaire moyen était demeuré relativement bas face à la flambée des prix, atteignant 200 dollars à peine (soit le salaire minimum au Liban). Aujourd’hui, la Bulgarie a été invitée à entamer des négociations en vue de son intégration dans la Communauté européenne. Elle a présenté une demande officielle pour devenir membre de l’Otan en 1997. En tant que maire, M. Sofiyanski a travaillé sur plusieurs tableaux : – La reconstruction des rues principales. – L’inauguration du métro et l’agrandissement de ses lignes. – L’éclairage de la capitale. – Le transport en commun : de 1200 à 1400 bus, 250 tramways (sans compter le métro) pour une population d’un million et demi. – Les services de collecte de déchets, concédés à des sociétés franco-allemandes pour une dizaine d’années. – Les aides humanitaires en période de crise, et les investissements dans le cadre de la relance de l’économie. – Depuis le 1er juillet 1997, la Bulgarie s’est placée sous la coupe du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale. Cela veut dire que ces deux institutions surveillent l’état de ses finances et la libéralisation de son économie, après la hausse du taux d’inflation dans le passé. Ce taux, depuis, a baissé jusqu’à atteindre le – 1 % en 1998. Mais les effets de la guerre du Kosovo, l’année dernière, l’ont ramené à 3 %. Le volume des échanges avec le Liban a atteint l’année dernière 20 millions de dollars.