Athlétisme Tergat pour un 6e titre consécutif

Le Kenyan Paul Tergat tente, à 30 ans, de signer un 6e titre consécutif lors des 28es championnats du monde de cross-country qui se déroulent ce week-end à Vilamoura. Sur un parcours (12,300 km) recouvert d’herbe que certains concurrents estiment être un «billard mais casse-jambes», le coureur des hauts-plateaux pourrait signer un exploit sans équivalent. Il sera en tous les cas dimanche le favori des 184 concurrents malgré la présence de son compatriote Paul Koech et celle du Marocain Brahim Lahlafi. Un succès individuel pourrait en amener un autre, celui par équipes qui ne devrait pas échapper au Kenya, vainqueur depuis 1986. Couronné individuellement et collectivement, Tergat compterait alors 14 titres mondiaux... Paul Tergat sera donc la vedette de ces Mondiaux disputés en Algarve, sur les bords de l’océan Atlantique, lesquels enregistrent un record de participation avec 873 athlètes inscrits représentant 79 nations. Course plus ouverte Chez les féminines, la course (8,080 km) devrait être plus ouverte. La tenante du titre, l’Éthiopienne Gete Wami, a cependant les meilleures chances de se succéder à elle-même, malgré les présences de sa compatriote Derartu Tulu, de l’Irlandaise Sonia O’Sullivan (double lauréate en 98) et de la Britannique Paula Radcliffe. Il sera d’autant plus hasardeux de se livrer à des pronostics dans les épreuves de cross court (toutes deux de 4,180 km) que les vainqueurs kenyans de l’année dernière à Belfast seront absents : Jackline Maranga, pour des problèmes de dos, et Benjamin Limo, en raison d’une douleur à un mollet. Les Kenyans John Kibowen, vainqueur en 98 à Marrakech (Maroc), et Paul Kosgei, deuxième l’an dernier, jouiront cependant d’un préjugé favorable malgré les Éthiopiens Hailu Mekonnen et Million Wolde, l’Algérien Ali Saïdi-Sief et le Portugais Ui Silva. Chez les dames, la Marocaine Zahra Ouaziz offre de solides garanties malgré l’insatiable Sonia O’Sullivan, la Française Yamna Belkacem (2e en 99) et la Portugaise Fernanda Ribeiro qui, devant son public, n’en sera que plus dangereuse.